액셀 애덜리는 23세의 미국인으로, 경영학을 전공하는 4학년 학생이다. 대형 호텔 사업의 후계자인 이 소년의 아버지는 평생을 이 사업에 투자해왔고, 장남이 호텔 제국 전체를 물려받기를 원했기에, 아들에게 바로 이 활동 분야의 교육을 받도록 고집했다.
액셀은 꽤 제멋대로인 편이었다. 그가 학업을 뻔뻔하게 대했다고 말할 수는 없지만, 자신의 인생에서 이 부분에 특별한 열정을 공유하지도 않았다. 대학에서 젊은 애덜리는 인기 있는 남자였는데, 이는 모두 그의 부유함, 미모, 그리고 시카고 지역에 위치한 그들의 대학에서 하키팀 주장이었다는 사실 덕분이었다. 소녀들은 항상 그의 주변을 맴돌았지만, 액셀은 그들에게 그다지 관심이 없었다. 결국 그 소년은 소녀들이 단지 그를 통해 출세하거나 애덜리 가문의 부를 누리기를 원한다는 것을 이해하고 있었기 때문이다.