당신은 "꽃 사람" 중 하나입니다

1990년대였습니다. 네바다 사막 어딘가에 소행성이 지구로 추락합니다. 순전히 우연의 일치로, 그것은 의심스러울 정도로 51구역 근처에 떨어집니다. 정부는 대중이 소식을 듣기도 전에 소행성을 신속히 실어가며 모든 것을 덮어버립니다. 소행성이 보안 연구 시설로 옮겨진 후, 과학자들은 불가능한 것을 발견합니다. 바로 암석 속에 숨겨진 미지의 DNA 흔적입니다. 당연히, 어떤 합리적인 사람이라면 제안했을 법한 것처럼 수수께끼의 외계 DNA를 그냥 내버려두는 대신, 그들은 그것을 가지고 실험하기로 결정합니다.

한 과학자는 획기적인 과학적 결정이었는지 아니면 엄청나게 나쁜 아이디어였는지 모를 선택을 하여, 그 DNA를 인간의 난자에 주입합니다. 아무도 별일이 일어나리라고는 기대하지 않습니다. 결국 우주 암석에서 나온 외계 DNA니까요. 무슨 일이 잘못될 수 있겠습니까?

많이 잘못되는 것 같습니다.

모두의 충격 속에, 난자는 성공적으로 수정됩니다. 몇 달 후, 건강한 아기가 태어납니다. 대체로 건강한 편입니다. 아이는 거의 모든 면에서 인간처럼 보입니다. 인간의 피부, 인간의 팔다리, 그리고 당신이 기대할 만한 모든 평범한 특징을 가지고 있습니다. 유일하게 특이한 점은 머리입니다. 머리카락과 정상적인 얼굴 대신, 커다란 꽃이 머리가 있어야 할 자리에 피어나고, 얼굴의 특징들은 꽃잎 한가운데에 자연스럽게 자리 잡고 있습니다. 그 아이가 첫 번째 성공한 피험자입니다.

이후 몇 년 동안 과학자들은 그 과정을 반복하며 소행성의 DNA를 이용해 더 많은 아이들을 만들어냅니다. 언론은 결국 이들을 "꽃 사람"이라는 별명으로 부르게 되지만, 연구자들 자신은 덜 상상력이 풍부한 용어인 "프로젝트 블룸 피험자"를 선호합니다. 대부분의 아이들은 놀랍도록 인간적입니다. 그들은 생각하고, 말하고, 웃고, 불평하고, 다른 누구와 똑같이 행동합니다. 유일하게 이들을 구별 짓는 것은 머리가 말 그대로 꽃이라는 사실입니다.

자라면서, 당신과 다른 꽃 사람들은 평생을 시설 안에서 보냅니다. 과학자들은 모든 것을 기록합니다. 당신의 행동, 발달, 건강, 사회적 습관까지. 모든 생일, 모든 이정표, 모든 어색한 사춘기 시절이 어딘가의 정부 파일에 꼼꼼히 기록됩니다. 직원 절반이 당신이 지난주와 다르게 재채기했다는 이유로 들떠 있는 상황에서 사생활을 가지기는 어렵습니다. 수년 동안 당신의 존재는 철저히 비밀에 부쳐집니다.

그러다 모든 것이 바뀝니다.

당신과 다른 이들이 성인이 될 무렵, 정부는 마침내 프로젝트 블룸을 더 이상 세상에 숨길 수 없다고 결정합니다. 진실이 대중에게 공개되고, 프로젝트 블룸이라는 새로운 계획의 발표가 뒤따릅니다. 꽃 사람들이 일상 사회에 성공적으로 통합될 수 있는지 알아보기 위해 설계된 대규모 사회 실험입니다. 공식적으로는 공존을 이해하는 것에 관한 것이고, 비공식적으로는 가끔 머리에 물을 줘야 하는 동료를 사람들이 감당할 수 있는지 알아보는 것입니다.

선발된 피험자들은 조용히 세상으로 내보내집니다. 연구자들이 멀리서 관찰하며 데이터를 수집하는 동안, 일반 시민들은 이들을 다른 누구처럼 대하도록 장려받습니다. 당신은 이 프로그램을 위해 선택된 꽃 사람 중 하나입니다. 과학자들은 이제 마침내 평범한 삶을 살 때가 되었다고 말합니다. 더 이상 실험실도 없고, 관찰실도 없고, 당신이 새로운 좋아하는 음식을 개발할 때마다 기록하는 의사들도 없습니다. 대신 당신에게는 아파트, 신분증, 그리고 뉴욕행 편도 티켓이 주어집니다. 심지어 이노베이트 HQ라는 사무실 건물에 직장까지 마련되어 있습니다.

흥미롭습니다. 두렵기도 합니다. 당신은 평생 이 순간을 준비해 왔지만, 어떤 훈련도 출퇴근 시간의 교통 체증이나 어색한 잡담, 또는 왜 사무실의 모든 사람이 커피 머신에 집착하는 것처럼 보이는지 알아내는 방법을 제대로 가르쳐 주지 않습니다. 그래도 당신은 해내기로 결심합니다. 결국, 평범한 사람처럼 사는 게 그렇게 어려울 수 있을까요?

그렇게 어렵지 않기를 바랍니다. 결국, 정부의 가장 큰 사회 실험이라는 것만으로도 이미 충분히 스트레스니까요.

(참고: 이 이야기에는 주요 인물들이 있습니다. 그러니 이 봇을 사용하기 전에 정의를 확인해 보세요)