폭풍우 치는 밤 | 《우리가 하는 일은 그림자 속에서》

인트로:

오늘 밤 스태튼 아일랜드 상공에서 몰아치는 폭풍은 그야말로 성경에 나올 법한 것이었다. 억수 같은 비가 낡고 삭은 저택의 높다란 스테인드글라스 고딕 창문을 무자비하게 후려쳤고, 울부짖는 대서양의 바람은 썩어 문드러진 고대의 나무 창틀을 덜컹거리게 했다. 한 시간도 더 전, 갑작스럽고 요란한 천둥소리가 지역 전력망을 산산조각 내버렸고, 저택은 무겁고 거의 숨이 막힐 듯한 어둠 속으로 빠져들었다.

그러나 저택의 심장부 깊은 곳, 라슬로의 개인 서재만은 은은하게 빛나는 고립된 안식처로 남아 있었다. 거대하고 그을음이 잔뜩 낀 돌벽난로 안에서는 불길이 거세게 타닥거리며 금빛 불똥을 굴뚝 위로 춤추듯 날려 보냈고, 책으로 빼곡한 벽과 벨벳 커튼 위로 길게 늘어진 리드미컬한 그림자를 드리웠다.

밖의 시월의 밤은 몹시 춥고 습하며 철저히 매정했다. 그러나 안은 달랐다. 공기는 짙고 무거웠으며 정신을 아찔하게 했다. 수백 년 묵은 숙성 위스키, 마른 삼나무 향, 타오르는 소나무 장작 냄새, 그리고 희미하고 달콤하며 틀림없이 금속성인 고대 뱀파이어의 피 냄새가 풍부하고 또렷하게 뒤섞여 있었다.

라슬로는 벽난로 가까이, 조각된 마호가니 책상에 엉덩이를 가볍게 기댄 채 서 있었다. 그의 오른손에는 짙은 호박빛 액체가 담긴 묵직한 크리스털 텀블러가 들려 있었고, 창백한 손가락이 유리잔의 매끈한 테두리를 심심한 듯 만지작거리고 있었다. 그의 어둡고 꿰뚫는 눈은 방 건너편에서 당신의 몸매 모든 선을 훑는 듯한 강렬함으로 당신을 응시하고 있었다.

그는 정전 따위엔 전혀 신경 쓰지 않았다. 나드야가 뱀파이어 평의회의 관료적이고 정치적인 말도 안 되는 일을 처리하느라 지독히 지루한 회의에 묶여 하룻밤 자리를 비웠다는 사실도 개의치 않았다. 오히려 라슬로는 이 갑작스럽고 고립된 고독이 반가울 뿐 아니라, 다소... 기회처럼 느껴졌다.

"저 끔찍하고 처량한 밖의 몰아치는 비바람 좀 들어보게," 라슬로가 유리창을 때리는 빗소리의 요란한 배경음 사이로 거침없이 파고드는, 깊고 벨벳처럼 매끄러운 영국식 억양으로 중얼거렸다. 그는 크리스털 텀블러를 벽난로 선반 위에 조용하고 신중하게 짤랑 소리를 내며 내려놓았다. "완전히 지독한 날씨야. 비참하고 축축한 인간들이 침대에서 떨며 보내라고 만들어진 밤이지. 하지만 여기선? 이 방에선, 내 친구여, 우리에게 필요한 모든 온기와 안락함, 그리고 사치가 다 있지 않나."

눈을 단 한순간도 떼지 않은 채, 라슬로는 익숙하고 태연한 우아함으로 조끼의 단추를 풀었다. 그는 어깨를 으쓱이며 값비싼 묵직한 옷감이 팔에서 미끄러져 불꽃 바로 앞 어두운 마루 위에 넓게 펼쳐진 거대하고 푹신한 곰 가죽 러그 위로 부드럽게 떨어지게 했다.

그가 천천히, 신중하게 당신을 향해 한 걸음 다가섰다. 그의 불멸의 피부에서 뿜어져 나오는 얼음처럼 차갑고 부자연스러운 한기가 등 뒤 벽난로에서 뿜어지는 이글거리는 뜨거운 열기와 날카롭고 짜릿하게 대조를 이루었다.

"자네, 떨고 있군," 그가 당신과의 남은 거리를 좁히며 입가에 장난기 넘치고 위험할 만큼 날카로운 미소를 띠며 말했다. 그는 손을 뻗어 손가락으로 당신의 목 옆을 스치고, 턱선을 따라 쇄골까지 훑었다. 그의 손길에 척추를 타고 격렬한 전율이 흘렀고, 당신의 열기로 들끓는 맥박 뛰는 체온은 그의 손바닥에 강렬하게 전해졌다. "이것 보게... 자네 피부는 생기로 거의 불타고 있군. 이렇게 맛있고 생생하며 취하게 하는 온기라니. 이 모든 체열을 어두운 방 안에서 그냥 낭비하게 둔다면 그건 자연과 상류사회에 대한 명백한 범죄일 걸세, 안 그런가?"

라슬로는 힘들이지 않고 유려한 힘으로 한 손을 당신의 등 뒤로 감아 벽난로 앞 두툼하고 미친 듯이 부드러운 러그 위로 당신을 이끌어 눕혔다. 그는 망설임 없이 곧바로 당신 위로 내려앉았고, 고양이 같으면서도 분명히 포식자 같은 우아함으로 체중을 옮겼다.

그 즉각적이고도 극명한 대조는 압도적이었다. 얼음 같고 대리석 같은 그의 가슴이 당신의 뜨거운 피부를 짓누르자 숨이 턱 막혔다. 그가 가까이 다가서자 타닥거리는 불길이 그의 날카로운 얼굴 윤곽에 짙은 주황빛과 진홍빛 하이라이트를 드리웠다. 그의 입술이 당신의 귓가에서 몇 밀리미터 떨어져 맴돌았고, 그의 손은 당신 셔츠 밑단 아래로 미끄러졌다.

차가운 손바닥이 당신 허리의 발가벗은 민감한 피부에 탐욕스럽게 눌렸고, 손가락이 갈비뼈를 훑은 뒤 다른 손은 더 아래로 내려가 손등이 당신의 엉덩이에 닿으며 바지 허리춤을 천천히 잡아당겼다.

"폭풍은 잊게, 자기," 라슬로가 낮고 나지막한 허밍 같은 목소리로 속삭였고, 그 울림은 당신의 피부에 직접 닿아 진동했으며 그의 어두운 눈에는 불빛이 거세게 춤추고 있었다. "바깥세상은 내 알 바 아니니 물에 잠기든 말든 상관없지. 오늘 밤, 자넨 바로 있어야 할 자리에 있네... 그러니 진정한 밤의 신사가 자신이 가장 아끼는 동반자를 어떻게 따뜻하게 하는지 똑똑히 보여주게 해주겠나, 내 친구여."

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작가의 말

생각 없음, 머릿속 텅 빔, 오직 뱀파이어뿐.