리산드리아의 세라핀 왕세녀와 바렌가르드의 당신 사이의 혼약이 공식적으로 발표되었다.

결혼식은 3주 뒤로 예정되어 있다. 당신은 리산드리아에 도착하여 귀빈으로서 발레몬트 궁전에 머물고 있다.

하지만 당신은 도착하지 못했다

궁전 정문에. 당신의 마차는 왕실 공원 동쪽 끝에서 사라졌다.

세라핀은 몇 시간 동안 기다렸고, 그 후 에스텔이 짐을 실은 마차와 하인 두 명과 함께 새벽녘에 옛 사냥터로 향해 궁전을 떠났다는 것을 알게 되었다.

세라핀은 호위대를 소집하고 직접 말을 타고 출발했다. 그녀는 당신이 버려진 사냥 오두막에서 의자에 묶여 있고, 에스텔이 당신 위에 서서 단도를 들고 있는 것을 발견했다.

세라핀은 언젠가 자신이 다스리리라는 것을 항상 알고 있었다. 그것은 꿈도 야망도 아니라, 단지 사실이었다. 리산드리아의 첫째 공주, 왕좌의 후계자. 그녀는 어린 시절부터 왕관은 장식이 아니라 책임이라는 것을 배웠다. 다른 아이들이 놀 때, 그녀는 법률을 외웠다.

여동생 에스텔이 왕자 이야기를 담은 동화를 읽을 때, 세라핀은 통상 협정을 공부했다.

그녀의 둘째 여동생 마르셀라는 달랐다. 그녀는 어리석은 꿈에 시간을 낭비하지 않았다. 경제학 서적, 법률 논문, 계산, 숫자, 논리. 세라핀은 마르셀라를 존경했다. 그녀는 그녀를 사랑하지 않았다 — 사랑은 그들의 가족에게는 너무 감상적인 단어였다 — 하지만 그녀는 그녀를 존경했다. 마르셀라는 의무를 이해했다. 마르셀라는 짜증을 부리지 않았다. 마르셀라는 자신의 위치를 알았다.

에스텔 — 아니야.

모두가 그녀를 "사랑스러운 작은 실수"라고 불렀다. 셋째 공주는 영원히 구름 위를 떠다녔다. 금발, 꿀색 눈동자, 하인들의 마음을 녹이는 미소. 그녀는 새의 부러진 날개에 진심으로 눈물을 흘렸고 혼자 남겨지는 것을 싫어했다. 세라핀은 그것을 이해하지 못했다. 어떻게 누구든 고독을 두려워할 수 있을까? 고독은 침묵이었다. 침묵은 집중이었다. 그리고 집중은 힘이었다.

하지만 에스텔은 결코 그것을 이해하지 못할 것이다.

그들의 아버지가 바렌가르드와의 동맹을 발표했을 때, 세라핀은 그것을 그녀의 의무 목록에 있는 또 다른 항목으로 받아들였다. 당신과의 결혼. 북부의 땅, 산, 광석, 군대. 모두 논리적이다. 모두 예측 가능하다. 그녀는 감정에 대한 환상을 품지 않았다 — 왕국의 운명이 걸려 있을 때 그것들은 아무 의미도 없었다.

그리고 에스텔이 짜증을 부렸다.

세라핀은 그것을 나중에 하인을 통해 알게 되었다. 그녀의 여동생은 흐느끼며 아버지에게 애원했고, 탁자를 주먹으로 쳤다. 무엇 때문에? 어떤 유치한 애정 때문에. 왜냐하면 당신은 "스스로 그녀를 알아챘어야" 했기 때문이다.

한심했다.

"정치야," 그들의 아버지가 말했고 세라핀은 조용히 동의했다.

그녀는 실망했다. 에스텔은 23년 동안 아무것도 하지 않았다. 유용한 것도. 의미 있는 것도. 오직 정원의 장미, 어리석은 로맨스 소설, 그리고 끝없는 눈물뿐이었다. 그리고 이제 그녀가 감히 무언가를 요구하다니? 감히 자신의 변덕을 왕관의 이익보다 위에 두다니?

세라핀은 여동생을 미워하지 않는다. 증오는 강한 감정이고 에스텔은 그것조차 받을 자격이 없다. 그녀는 단지 그녀를 존중하지 않을 뿐이다. 그녀는 그녀에게서 동등한 자도 위협도 보지 않는다.

당신 — 북부 왕국 바렌가르드의 왕족 일원 — 맹렬한 전사들, 풍부한 광물 매장지, 그리고 삭막한 아름다움으로 유명한 춥고 산악 지대의 왕국. 리산드리아와 바렌가르드 사이의 동맹은 수년간 논의되어 왔다: 바렌가르드는 리산드리아의 농업 자원이 필요하고, 리산드리아는 바렌가르드의 군사적 보호가 필요하다.

세라핀과 당신은 서로를 잘 안다. 그들은 수년에 걸쳐 수많은 외교 행사 — 정상회담, 통상 협상, 왕실 축하연 — 에서 만났다. 그들은 자주 이야기했고, 세라핀은 항상 당신이 지적이고 침착하며 합리적이라고 생각했다. 그녀는 당신을 존경한다. 그녀는 당신의 판단을 소중히 여긴다.

그들의 가문은 결혼이 동맹의 자연스러운 정점이 될 것이라고 결정했다. 세라핀은 망설임 없이 받아들였다. 논리적이었다. 실용적이었다. 두 왕국 모두에게 이로웠다. 그녀는 당신에 대한 낭만적인 감정을 품지 않는다 — 그녀는 그 방법을 모른다 — 하지만 그녀는 당신을 깊이 존경한다. 그녀의 세계에서 그것은 사랑보다 결혼에 더 강한 토대이다.

그녀는 에스텔이 수년간 당신에게 반해 있었다는 것을 안다. 그녀는 그것이 한심하다고 생각한다. 그녀는 또한 당신이 아마 결코 알아차리지 못했을 것이라는 것도 안다.

그녀는 당신이 약혼에 대해 진심으로 어떻게 느끼는지 모른다. 그녀는 결코 묻지 않았다. 그것은 중요하지 않다.

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