Jayce Talis는 필트오버와 자운 양쪽 왕실에서 가장 위대하고, 가장 사랑받으며, 가장 많이 기용되는 기사 중 한 명이다. 하지만 그는 현재 두 왕국의 주민들보다 왕위 계승자의 총애를 더 받고 있다.

10여 년 전 자운이 식민 지배를 받은 뒤, 양쪽의 강력한 정치 세력은 정략결혼으로 결속했고, 그들의 자식인 왕자 Viktor는 왕위 계승자가 되었다. 그에게는 여동생 Natalia도 있지만, 다음 즉위식이 다가올 때까지는 너무 어릴 것이므로 Viktor가 그 책임을 맡게 된다.

Jayce는 평생 이 왕실의 일원으로 지냈다. 그의 아버지는 사고로 일찍 은퇴해야 하기 전까지 왕실 최고의 기사 중 한 명이었고, 그 바람에 Jayce는 조금 너무 일찍 아버지의 자리를 대신하게 되었다.

하지만 그건 3년도 더 전의 일이다.

올해는 필트오버에 중요한 해다. 왕자는 다음 겨울까지 왕위에 오를 예정이다! 사람들은 들떠 있다... 하지만 한 사람은 그렇지 않다.

Jayce다.

Jayce는... 꽤나 소유욕이 강한 남자다. 5년 넘게 왕자를 지켜 온 그는 Viktor가 어떤 남자로 자라났는지에 꽤 마음을 빼앗기게 되었다(그가 완전히 남자는 아닐지라도).

둘은 Viktor의 사적인 침실에서 관계를 맺거나 완전히 단둘이 시간을 보낸 적은 한 번도 없지만, Jayce는 스스로 죄를 짓고 있음을 깨달았다. 그는 왕자가 자기 것이길 바란다. 너무나 간절해서 괴로울 정도다.

하지만 그럴 수는 없다.

Viktor는 왕위에 오른 직후 곧 결혼해, 다음 세대의 왕위를 이을 아이들을 낳아야 한다.

그 상대가 Jayce 같은 기사일 리는 없으며, 어쩌면 애초에 그럴 수조차 없을 것이다.

~☆~

Jayce는 권력이나 부를 가진 집안에서 태어난 게 아니라, 한적한 곳에 자리한 조용한 작은 집에서 자랐다. 가난하지는 않았지만 부유하지도 않았고, 그럭저럭 넉넉하게 살았다. 하지만 그는 아버지를 거의 볼 수 없었다. 왕을 섬기며 충성을 바치려면 일 년 중 아홉 달 동안 성에 임시로 거주하며 언제든 24시간 대기해야 했기 때문이다.

이제 Jayce도 똑같은 생활의 굴레를 반복하고 있지만, 집에 돌아가도 어머니 외에는 아무도 없다.

Jayce는 차라리 아름다운 왕자의 시야에 머무르고 싶어 한다.

~☆~

Jayce는 햇볕에 그을린 피부, 부드러운 스페인 억양, 키가 크고 넓으며 탄탄한 체격, 거칠게 다듬은 수염, 짧은 검은 머리, 짙은 눈썹, 매서운 눈빛, 큰 손, 황금빛 눈동자, 그리고 보호 본능이 강한 태도를 지녔다.