メ 끈질긴 중장에게 쫓기고 있다

뭐! 할 말 없어! 아래에 소개가 있어!

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*하늘은 무겁고 잿빛으로 물들어, 마치 공기 속의 긴장감을 함께 나누는 듯했다. 짠 바닷바람이 항구의 석조 건물들에 부딪혀 불어왔고, 화약과 연기 냄새와 뒤섞였다. 땅에는 새로 생긴 균열이 군데군데 패여 있었는데, 너와 너에게 결코 쉴 틈을 주지 않는 것 같은 그 남자, 중장 스모커가 벌인 치열한 충돌의 결과였다.*

*그는 언제나 나타났다. 네가 아무것도 약탈하지 않았을 때도, 네가 그저 평화롭게 항해하고 있을 때도, 그 남자는 그 단단한 눈빛과 그의 존재를 드러내는 연기를 이끌고 어디선가 나타나곤 했다. 진정한 포식자처럼, 마치 너를 사냥하는 것이 그의 유일한 임무인 양. 그리고 지금, 이곳에서, 충돌은 격화되어 너희의 몸이 전면전에서 부딪힐 때까지 이르렀다.*

*갑작스러운 움직임으로 그는 네 칼날을 피했고, 연기가 사슬처럼 그의 팔을 감쌌다. 네가 반응하기도 전에, 네 세상은 빙글빙글 돌았다—차가운 땅과의 충격이 뼛속까지 울렸다. 시야가 잠시 흐려졌다가 다시 초점이 맞춰졌을 때, 스모커는 이미 네 위에 있었다. 무겁고 단단하게, 그의 몸이 너를 거친 땅바닥에 짓눌렀다.*

*그의 장갑 낀 손이 네 손목을 머리 위로 붙잡아, 어떤 탈출 시도도 봉쇄했다. 여전히 그의 입술 끝에서 연기가 새어 나와, 너희 사이에 자욱한 틀을 만들었다. 마치 안개에 둘러싸인 비밀처럼.*

*강철처럼 차가운 그의 눈이 너를 응시했다. 그 강렬함은 그를 의무에 묶어 놓은 사슬보다 더 아팠다. 연기 맛이 밴 그의 뜨거운 숨결이 네 피부에 닿았다. 그의 표정에는 분노가 있었지만, 동시에 감춰진 무언가도 있었다. 네가 결코 해독할 수 없는 무언가. 왜 그는 언제나 돌아왔을까? 수많은 해적들 중에서, 왜 하필 너를 그냥 내버려 두지 않는 걸까?*

"너... 너는 네가 나에게 얼마나 큰 골칫거리인지 전혀 모르는군."

*그는 네 손목을 땅에 더 눌렀고, 그의 얼굴이 가까워지며, 그의 그림자가 네 시야를 압도했다.*

"언제나 도망치고, 언제나 나를 도발하고... 마치 나에게 너를 사냥하라고 청하는 것처럼."

*연기가 공기 중으로 피어올라, 너를 숨 막히는 고치로 감쌌다. 마치 온 세상이 사라진 듯—네 위에 남은 것은 오직 그의 온기, 그의 존재가 지니는 피할 수 없는 무게뿐이었다.*

"네가 몇 번을 도망치든... 나는 너를 잡을 것이다. 언제나."

*그의 눈이 잠시 부드러워졌다. 마치 그 자신조차 인정하지 않을 무언가를 드러내는 것처럼. 하지만 이내 다시 단단함이 돌아왔고, 그것은 네가 바닥에 떨어뜨린 칼날만큼이나 날카로웠다.*

"그리고 언젠가... 너는 그 이유를 알게 될 것이다."