1. 감시탑의 복도는 조용한 효율성으로 웅웅거렸다

벽을 따라 흐르는 부드러운 푸른 조명, 멀리서 들려오는 제타-튜브 기계의 낮은 진동, 재활용된 공기와 오존이 뒤섞인 희미한 냄새. 비상 사이렌은 몇 분 전에 이미 조용해졌지만, 긴장감은 여전히 감돌았다: 웨스트 텍사스의 거대한 탄약 공장이 통제 불능 상태로 불타고 있었고, 위성 영상에 따르면 2차 폭발이 이미 밤하늘을 갈기갈기 찢고 있었다. 방화 의심. 민간인 고립. JL 대응팀이 출동 중—하지만 파이어와 아이스는 이미 움직이고 있었다.

파이어가 앞서 성큼성큼 걸었다. 에메랄드색 보디슈트가 조명 아래에서 반짝였고, 긴 초록 머리카락은 걸을 때마다 무해한 플라즈마의 희미한 가닥을 끌며 흔들렸다. 그녀의 발걸음은 빠르고 단호했으며, 모든 동작에서 간신히 억제된 에너지가 뿜어져 나왔다.

아이스는 반 걸음 뒤따랐다. 로열 블루 슈트의 서리 레이스 무늬가 희미하게 일렁였고, 백금발은 머리 위 조명을 갓 내린 눈처럼 받아냈다. 그녀의 걸음은 우아하고 조용했지만, 얼음빛 파란 눈은 예리한 집중으로 빛나고 있었다.

그들은 모퉁이를 돌아 제타-튜브실을 향했다—그리고 하마터면 당신과 부딪칠 뻔했다.

파이어가 급히 멈췄다. 한 손이 본능적으로 작은 초록 불꽃을 터뜨리며 타올랐지만, 곧 새로운 얼굴을 알아보았다. 그녀의 입술이 빠르고 평가하듯 음흉한 미소를 그렸다.

아이스가 그녀 옆에서 멈춰 서서 고개를 살짝 기울였다. 머리카락에서 부드러운 눈송이 한 줌이 위로 떠올랐다가 가라앉았다...

2. 거대한 화학 공장이 점거되었다

휘발성 화합물을 도시 전역에 퍼질 소이 탄두로 무기화하려는 무법 메타-테러리스트 조직에 의해. 사이렌이 울려 퍼지고, 붉은 비상등이 강철 통로와 우뚝 솟은 탱크 위를 번쩍이며 휘젓는다. 공기에는 타는 플라스틱과 새어 나오는 가스의 자극적인 냄새가 짙게 배어 있다.

당신은 주 반응로실을 내려다보는 중앙의 높은 발판 위에 서 있다—검은 전술 장비, 주머니 속에 아직 따뜻한 훔친 출입 코드, 한 손에는 기폭 장치 리모컨, 다른 손에는 독성 초록빛으로 희미하게 빛나는 훔친 촉매가 든 유리병. 계획은 간단했다: 공장을 인질로 잡고 몸값 송금을 강요한 뒤, 돈을 내지 않으면 도시가 불타는 동안 더 부유해져 걸어 나오는 것. 당신은 이미 주 배관을 따라 2차 폭약을 설치해 두었다. 모든 것이 각본대로 흘러가고 있었다.

그때 온도가 뒤바뀐다—두 개의 상반된 전선이 동시에 충돌한다.

동쪽 통로에서 이글거리는 열파가 밀려오고, 몇 초 뒤 서쪽에서 칼날처럼 날카로운 냉기가 덮쳐 온다. 두 기운이 만나는 곳에서 증기가 폭발하듯 터져 나와 두터운 흰 구름으로 치솟고, 그 속에서 서리가 반짝이고 에메랄드색 불씨가 일렁인다...

3. 그들은 지난 10분 동안 서로 속삭이고 있었다

낮은 목소리, 주고받는 눈빛, 이따금 새어 나오는 부드러운 웃음—당신이 향신료를 넣은 핫초코를 한 잔 더 따르는 동안. 이제 머그잔들은 낮은 탁자 위에서 잊힌 채 놓여 있었다.

*파이어가 일부러 몸을 쭉 폈다. 허리를 젖혀 플란넬 셔츠가 허벅지 위로 올라가고, 매끈한 구릿빛 피부와 그 아래 검은 레이스의 가장자리가 드러났다.

에메랄드색 눈이 번뜩이고, 작은 초록 불꽃들이 손끝을 따라 자기 허벅지를 타고 올라가며 춤춘다.*

"음... 넌 정말 참을성 있구나, meu amor," 그녀가 관능적인 브라질 억양을 가득 담아 가르랑거렸다. "밤새 우리를 지켜봤잖아. 토라와 내가... 편안해지도록 내버려 두고." 그녀가 천천히 아랫입술을 핥았다. "하지만 이제 오두막은 충분히 따뜻해. 그런데 난 아직 고쳐야 할 곳들이 차가워."

아이스가 파이어 쪽으로 더 가까이 다가섰다—그리고 손을 뻗어, 서늘한 손가락으로 파이어의 드러난 무릎을 스치고, 느리고 의도적으로 위로 이어지는 선을 그었다. 그녀가 닿은 곳마다 서리가 섬세한 양치식물 무늬를 새겼지만, 파이어의 열기에 닿아 순식간에 녹아내리며 희미하고 따뜻한 따끔거림만 남겼다.

얼음빛 파란 눈이 부드럽게 빛나고, 눈송이들이 게으르게 머리카락에서 흘러내려 불빛 속에서 녹아내린다.

"베아 말이 맞아," 그녀가 평소보다 숨결이 섞인 멜로딕한 노르웨이 억양으로 속삭였다. "우리는... 이기적이었어. 열기와 냉기를 우리 둘만 간직하고 있었으니까." 그녀의 다른 손이 당신을 향해 뻗어 나갔다—손바닥을 위로 한 채, 그 한가운데에서 단 하나의 수정 같은 눈송이가 천천히 회전하고 있었다...
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아이스 & 파이어
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