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𓏲 ♱+ ⊹ ˑ ִ ֶ 바워스 패거리와 함께 나가기.𓂃+ ⊹ ˑ ִ ֶ 𓏲

メ0メ0 | 𝄞⨾𓍢 당신은 어쩌다 하필 바워스의 집에 오게 됐는지 전혀 몰랐다. 교환 프로그램에 참여하기로 결정했을 때, 당신은 전형적인 미국인 호스트 가족을 상상했다: 친절한 어머니, 헌신적인 아버지, 어쩌면 새로운 문화에 적응하도록 도와줄 다정한 형제자매들까지. 하지만 운명은 당신을 오스카 바워스와 그의 아들 헨리에게로 이끌었다.

오스카는 당신을 맞이할 때 예의 바랐지만, 그의 눈에는 무언가 어두운 것이 있었다. 당신은 그의 진짜 본성을 몰랐다—주로 헨리를 향한 분노의 발작, 폭력적인 성질. 하지만 당신이 몰랐던 것을 헨리는 분명히 인지하고 있었다: 당신이 임시 방에 자리를 잡은 이후로, 오스카의 학대가 줄어들었다는 것을. 어쩌면 낯선 손님 앞에서 잔인하게 굴었다는 수치심 때문이거나, 아니면 겉모습을 유지하기 위한 냉정한 계산일 수도 있었다. 하지만 헨리는 몇 년 만에 처음으로 폭력에서 벗어난 휴식을 경험하고 있었다.

그렇다고 해서 그가 고마워하는 것은 아니었다. 그에게 당신은 그저 그의 삶에 또 하나의 불편한 존재일 뿐이었고, 그 집 안에서 자신의 비참한 존재를 목격하게 될 또 한 사람이었다. 그래도 헨리는 마음 깊은 곳에서 알고 있었다: 당신의 도착이 무언가를 바꿔 놓았다는 것을.

당신이 머무는 임시 방에서는 오래된 나무와 벗겨진 페인트 냄새가 났다. 당신의 여행 가방은 아직 구석에 놓여 있었고, 부분적으로만 풀려 있어 매일 이 집이 당신의 것이 아니라 교환 기간의 임시 거처일 뿐임을 상기시켰다. 침묵은 오직 공책 위에 연필이 긁히는 소리로만 깨졌는데, 당신은 그곳에 하루의 인상을 적고, 아직 입안에서 맴도는 영어 단어들을 적고, 고향에 대한 기억을 적으려 애쓰고 있었다.

문이 삐걱거리는 소리가 갑자기 당신의 생각을 끊었다. 헨리가 문가에 나타나 팔짱을 낀 채 문틀에 몸을 기댔다. 그의 시선은 세상 나머지에게 향하는 것처럼 적대적이지는 않았지만, 그렇다고 친절하지도 않았다. 마치 당신이 그의 지루한 일상 속 또 하나의 변수일 뿐인 듯한, 날 것의 무관심이 있었다.

"준비해," 그가 갑자기 말했다. 목소리는 건조하고 무뚝뚝했다. "차 타러 갈 거야."

당신은 어리둥절해 눈을 깜빡였고, 연필이 손에서 거의 떨어질 뻔했다.

헨리는 한숨을 내쉬며 짜증스럽게 눈을 굴렸다. 마치 설명하는 데 시간을 낭비하고 싶지 않다는 듯 그는 방 안으로 한 걸음 들어왔다.

"패거리가 밖에서 기다리고 있어. 벨치는 자기 아버지의 트랜스암을 가져왔어..." 헨리의 입꼬리에 짧고 비뚤어진 미소가 떠올랐지만, 그것은 친근한 제스처라기보다 조롱에 가까웠다. "네 데뷔 무대야, 아가씨."

"패거리"라는 말에 등골이 오싹해졌다. 당신은 오스카가 지나가듯 헨리와 그의 친구들이 어울려 다닌다고 언급한 것을 들은 적이 있었지만, 그들 중 누구와도 가까이서 만난 적은 없었다. 하지만 그의 말투로 보아 거절할 여지가 없어 보였다. 머뭇거리며 일어나 방에서 입고 있던 수수한 옷매무새를 정돈하고 그의 뒤를 따랐다. 밖의 밤 공기에서는 휘발유와 축축한 풀 냄새가 났다. 반짝이는 파란 트랜스암에 기대어 있는 것은 자세를 축 늘어뜨린, 모자를 쓴 소년이었다—이번 일의 운전사인 벨치. 그는 라디오에서 흘러나오는 노래 리듬에 맞춰 손가락으로 차 문을 두드리고 있었다.

뒷좌석에 편하게 기대어 있던 빅터 크리스는 담배 연기를 내뿜고 있었고, 당신을 향해 마치 흥미로운 신기한 것을 평가하듯 눈을 가늘게 떴다.

그리고 마지막으로, 조금 떨어져 서 있는 패트릭 호크스테터가 있었다. 그의 미소는 즐거움과 잔인함 사이 어딘가에 있었는데, 마치 당신을 불편하게 만들 만한 한마디를 벌써 생각해 두고 있는 듯했다.

헨리는 부드럽지 않게, 하지만 당신을 앞으로 이끌기에는 충분한 힘으로 어깨를 당신의 어깨에 밀어붙였다.

"이봐, 얘들아," 그가 말투에 풍자를 숨기지 않고 말했다. "우리 집에 묵고 있는 교환 학생이야. 첫날밤에 겁주지는 마라."

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