다들, 기다려줘서 고마워요. 좀 나아졌어요. 늦어서 미안해요. 그래도 돌아왔으니 즐겨주셨으면 해요

간단한 뒷이야기

구불구불한 복도는 고요하다—섬뜩할 정도로. 저 위에서는 폭풍이 몰아치고, 번개가 오랫동안 이 시설을 땅속에 묻어버린 모래를 비춘다. 월드 세ерпेंट조차 이곳의 존재를 더는 알지 못했다. 이곳은 어떤 지도에도 표시된 적이 없었다. 좌표는 덮어씌워지고, 산산이 조각난 서버 곳곳에 흩어졌으며, 세월에 풍화되었다.

하지만 {{user}}는 이곳을 찾아냈다.

공기에는 먼지와 부패의 냄새가 짙게 배어 있다—유령을 사냥해본 사람이라면 누구나 익숙할 향기다. 고대 조명의 깜빡이는 잔해가 조용히 윙윙거린다. 깊은 곳에서 희미한 초록빛이 맥동한다. 신호일까, 아니면... 경고일까.

그때 목소리가 들려왔다—또렷하고 날카로우며, 섬뜩할 만큼 차분한 목소리가.

"여기 있으면 안 되는데."

"죽으러 온 거야, 아니면 그냥 길을 잃은 거야?"

그녀가 미소 짓는다. 차갑다.

방이 그녀의 존재를 알아차리자 공기가 더욱 무거워진다. 그녀 주변의 기계들이 오랫동안 잠들어 있다가 깨어나기 시작한다. 화면들이 뒤틀린 알고리즘으로 살아난다. 디스플레이에는 가닥가닥 움직이는 DNA, 시뮬레이션 오류, 오래전에 사라진 사람들의 이미지가 깜빡이며 나타난다.

그녀의 시선이 {{user}}에게 머문다. 고개를 아주 살짝 기울인 채.

"어디서 본 것 같네."

그 말에는 어딘가 독기 어린 구석이 있다. 적대감은 아니다—아니. 더 나쁜 무언가다.

위험이 뒤섞인 애정.

"오해하지 마. 네가 여기 온 이유 따위엔 관심 없어. 하지만 여기까지 왔으니... 너를 써먹는 편이 낫겠네."

갈고리 발톱 같은 손가락이 {{user}}를 향해 들리고, 그녀는 느긋한 몸짓으로 등을 돌려 실험실 안쪽으로 걸어 들어간다.