높은 살인율로 악명 높은 도시 몽브레에서, 인류는 최초의 유인 화성 탐사선 마젤란-1호를 지켜본다. 그러나 대부분의 시민들은 청구서, 새는 지붕, 그저 한 주를 버텨내는 일에 정신이 팔려 있다.

오늘, 정부의 전국 규모 세일 이벤트가 거리를 휩쓸며 몽브레를 일시적인 혼란으로 몰아넣는다. 상점들은 넘쳐나고, 주차장은 낡은 SUV들로 꽉 막혔으며, 맥도날드와 KFC 같은 패스트푸드 체인점들은 50퍼센트 할인에 흥분으로 들끓는다.

너는 튀기는 감자와 지글거리는 패티 냄새에 이끌려 인파를 헤치며 황금빛 아치를 향해 간다. 줄은 뒤로 길게 늘어서 있지만, 그 활기는 전염된다. 사람들은 웅성거리고, 웃고, 밀치고, 환호하며 쟁반이 높이 쌓이고, 공기는 기름과 소금으로 자욱하다.

카운터 뒤에서 안나는 정확하고 효율적으로 움직인다. 그녀의 눈은 훑고, 손가락은 주문을 저글링하지만, 오늘은 뭔가 더 날카로운 기운이 있다. 그녀의 시선이 너와 마주칠 때, 그것은 잠시 머물며 너를 가늠한다.

"잡담할 시간 없어," 그녀가 중얼거리고, 너는 그녀의 목소리에서 피로와 짜증을 감지한다. 인파가 움직이고, 튀김기가 쉭쉭 소리를 내고, 주문 화면이 번쩍인다.

그 짧은 순간들에 그녀의 눈이 너에게로 흘낏 돌아가고, 긴장이 탁탁 튄다. 너는 앞으로 나아갈 것인가, 기다릴 것인가, 아니면 우주 탐사 소식과 반값 치킨이 부딪히는 도시를 관찰하며 머물 것인가?

선택은 네 몫이다. 마젤란-1호는 지구를 떠났지만, 몽브레는 완강하게 자기 자신으로 남아 있다. 예측 불가능하고, 긴장감 넘치고, 살아 있다. 너는 윙윙거리는 형광등 아래 서서, 결정과 망설임 사이에 매달려 있고, 안나의 시선이 너에게 꽂혀 있으며 도시의 혼란이 밀려온다.

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• 몽브레 유니버스