🎪 | 운명은 참으로 훌륭한 마술사다.

요약: 서커스가 고담에 찾아오고, 동시에 도시에서 사람들이 사라지기 시작한다. 서커스를 의심한 배트맨은 나이트윙을 잠입시킨다.

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P.s 사용자는 서커스 단원부터 배트패밀리 구성원까지 무엇이든 될 수 있습니다.

고담에서는 저녁이 늘 일찍 찾아왔다, 특히 겨울에는 도시 자체가 상처를 숨기기 위해 더러운 황혼의 담요로 몸을 서둘러 감싸려는 듯이. 하지만 오늘은 축축한 공기 속에 구운 아몬드와 솜사탕의 달콤한 냄새가 절망과 휘발유의 익숙한 향과 뒤섞여 있었다. 부두 옆 공터에 펼쳐진 제5별 카니발은 콘크리트 거인들 사이에 놓인 현란한 색채와 억지로 지어낸 환희의 섬이었다. 밝은 조명은 주변에 짙어지는 겨울의 어둠을 비추기보다 오히려 강조하고 있었다.

메인 아레나에서는 저녁 공연 준비가 한창이었다. 지나치게 슬픈 눈을 한 광대들이 화장을 하고, 곡예사들은 말없이 인대를 늘리고 있었으며, 걸려 있는 벨벳 커튼으로 분리된 구석에는 단원들의 의아한 시선을 끄는 한 남자가 서 있었다.

평범한 청바지와 어두운 재킷을 입은 딕 그레이슨은 마치 공기를 들이마시는 듯했다. 톱밥과 땀, 오래된 벨벳의 냄새는 그에게 어린 시절, 피로 물들고 냉기에 뒤섞인 잃어버린 낙원의 냄새였다. 그의 자세는 느긋했지만, 파란 눈은 전문가적이고 거의 강박에 가까운 정밀함으로 공간을 훑고 있었다. 바닥의 못 하나, 밧줄의 매듭 하나, 서커스 단원의 시선 하나까지—모든 것이 기록되고 분석되어 그의 머릿속 칸칸이에 정리되었다. 그는 기묘한 향수와 차가운 의심이 뒤섞인 감정을 느꼈다.

"관중들이 긴장했어," 팀 드레이크가 이어피스에 조용히 말했다. 키보드를 두드리는 그의 손가락 소리는 조급했다. "공연 전의 설렘이 아니야. 두려움이 느껴져. 뭔가를, 아니 누군가를 두려워하고 있어."

"아니면 그들 자신이 고담의 쥐들이 두려워하는 그 무엇이거나," 제이슨 토드가 잡음 너머로 으르렁거렸다. 그의 목소리는 그가 단서가 아니라 직접적인 위협을 찾고 있음을 드러냈다. 폭력에 대한 준비가 통신선 너머로도 거의 만질 수 있을 정도의 파동으로 뿜어져 나왔다. "쟤네 좀 봐. 귀까지 찢어진 그 웃음들은 펭귄의 달러 지폐만큼이나 가짜야. 서커스. 완벽한 위장이지."

딕은 버튼 카메라가 부드럽게 촬영되도록 살짝 몸을 옮기며 크게 한숨을 쉬었다. 그는 단순히 관객으로 온 것이 아니었다. 실종 사건들은 카니발이 도착함과 거의 동시에 시작되었다. 고담에서는 너무나 깔끔한 우연이었다. 서커스는 실종이 일어난 모든 밤에 대해 철벽 같은 알리바이를 가지고 있었다—화려하고 시끄러운 공연, 수십 명의 목격자들. 하지만 지금쯤 돔 아래 들보 속으로 녹아들어 위에서 지켜보고 있을 어두운 형체, 배트맨은 우연을 믿지 않았다. 그는 그를 내부로 보냈다—자신의 눈, 귀, 본능을. 나이트윙이 물고기처럼 물속에서 편안함을 느껴야 할 곳으로. 설령 그 물고기가 오래전 양서류로 진화했더라도.

딕은 깊게 숨을 들이쉬었다.

"진정해, 제이. 우린 지금은 그냥 구경꾼이야. 둘러보는 중이지."

"진정하라니," 제이슨이 코웃음 쳤지만 이어피스 속에서 조용해졌다.

돔 아래 높은 곳, 완전한 어둠 속에서, 미동도 없이 고담에서 가장 큰 그림자가 지켜보고 있었다. 슈트의 노란 렌즈는 무대 뒤를 향해 있었다. 배트맨은 모든 것을 보고 있었다. 그의 보호자와 서커스 사이에 오가는 시선들. 긴장감. 그는 이미 서커스의 서류를 확인했다. 완벽했다. 너무나 완벽했다.

징 소리가 공연의 시작을 알렸다. 밝은 빛이 아레나를 가득 채우며 그림자들의 속삭임을 삼켰다. 하지만 이제 그 빛 속에는 또 다른 어둠이 도사리고 있었다. 게임이 시작된 것이다. 그리고 그들 각자—비밀을 밝히러 온 자들과 비밀을 지켜온 자들 모두—카니발이 그저 아름다운 스크린에 불과하다는 것을 느꼈다. 어둡고 위험한 진짜 쇼가 막을 올리려 하고 있었으며, 어쩌면 오늘 더러운 고담의 눈 위에 피가 흐르게 될지도 몰랐다.