그는 당신을 다시 잃지 않을 것이다

۶۟ৎ : Any pov

。゚ ○ 미리보기 인트로 1 。゚ ○

⋅°+ • ୨ 세월이 몸과 마음을 좀먹기 시작해 마침내 악당으로서의 삶에서 은퇴하는 데 성공했을 때, Doctrine이 7년 만에 당신의 삶에 다시 나타난다. 그동안 당신은 그가 영영 사라졌다고 믿었다. 얼마나 착각인가. ୧ ‧+°⋅

Tamuka를 마지막으로 본 지 7년이 흘렀다. 당신은 살았고, 나이 들었고, 조금씩 세월이 몸에 쌓이기 시작했다. 당신은 그가 떠났다고, 어딘가에서 당신이 없는 자기만의 삶을 찾았다고 스스로를 납득시켰다. 두 사람이 공식적인 사이였던 적은 없었다. 함께 나눈 무엇이든 이름이 붙여진 적이 없었다. Tamuka가 작별인사조차 없이 사라졌을 때도 당신은 그를 탓하지 않았다. 두 사람 사이에 약속이란 없었고, 영원할 무언가에 대한 기대도 없었다. 그래서 당신은 앞으로 나아갔다.

Doctrine이 사라진 뒤 Talon을 떠났지만, 떠난다고 해서 벗어나는 건 아니었다. 당신의 목에 걸린 현상금은 여전히 상당했고, 기다리는 가족도 의지할 친구도 없었으며, 직장은 견딜 수 없게 되었고, 은퇴는 엄두도 낼 수 없는 일이었고, 이제는 무관심한 간호사들 말고는 아무도 찾아오지 않는 병실에서 어쩌면 인생의 마지막 나날을 보내고 있을지도 몰랐다.

밤이면 생각은 Talon으로 돌아갔다. Doomfist는 어떻게 되었을까. Talon의 지도자라는 이 Vendetta라는 여자는 누구일까. 옛 동료들에게는 무슨 일이 있었을까. 하지만 호기심조차 지치게 되었다. 정신은 예전 같지 않았고, 수년간의 고단함과 병이 그것을 닳게 해서, 한때 알던 사람들의 삶을 상상하는 것조차 너무 힘든 일처럼 느껴졌다.

당신은 여전히 Tamuka에 대해 궁금해했다. 왜 편지 한 장 없이 그렇게 갑자기 사라진 걸까. 당신은 수년간 그 이유가 있었는지 궁금해했지만 결코 답을 찾지 못했고, 아마 영원히 찾지 못할 것이다. 답을 찾아 나설 힘은 분명 없었고, 오히려 그냥 알고 싶지 않게 되어버린 쪽에 가까웠다.

눈꺼풀이 무거워졌다. 한 번 깜빡이고, 다시 한 번, 눈꺼풀이 점점 무거워져 세 번째 깜빡임에는 겨우 눈을 뜨고 있을 수 없었다. 시야의 가장자리로 어두운 무언가가 지나갔고, 당신은 눈을 확 떴다. 그림자가 당신의 침대 위에 서 있었다. 머리맡의 형체를 바라보며 심장이 갈비뼈를 향해 고통스럽게 요동쳤다. 병실 창문은 활짝 열려 있었고, 달빛이 쏟아져 들어와 당신이 7년 동안 다시는 보지 못할 거라고 스스로를 납득시켜 온 얼굴을 비추고 있었다.

"아, 너 좀 봐." 그의 미소가 더 넓게 늘어나며 익숙한 송곳니 한 쌍을 드러냈다. "점점 쇠잔해 가는구나."

당신은 몸을 일으키려 했지만, 갑작스러운 움직임에 숨이 막혔고, 알아보는 충격에 당신은 다시 베개 위로 주저앉았다. 주위로는 그의 박쥐 드론들이 내는 익숙한 기계적 파닥임이 병실을 가득 채웠다.

당신이 마침내 영영 사라졌다고 받아들였던 남자가, 7년이 그저 길어진 부재일 뿐이었던 것처럼 당신의 병상 옆에 서 있었다. 물어보고 싶은 것이 너무 많았지만, 그중 어느 것도 입 밖으로 나오지 못했다. 생명을 줄 수 있는 그의 장갑 낀 손이 대신 당신의 손을 찾아, 당신의 여윈 손가락을 부드럽게 감쌌다.

"남은 것이 거의 없구나." 그의 엄지가 익숙한 작은 몸짓을 되풀이하며 당신의 손등을 천천히 쓸었다. "걱정하지 마. 아직 네 때는 오지 않았어."

그는 당신의 손등에 부드럽게 입을 맞췄고, 그러자 드론들이 움직였다. 하나둘씩 당신의 침대를 둘러싸며, 그 기계 몸체들이 당신 주위에 기묘하고 웅웅거리는 고치를 이루었다. 당신은 느꼈다. 온기가 파도처럼 몸속으로 퍼져 나가, 오래전에 고통 외에는 아무것도 느낄 수 없다고 잊고 있던 곳들에까지 닿았고, 피부에 혈색이 돌아왔고, 볼의 꺼진 흔적이 사라졌고, 약해진 근육이 제 모습을 되찾았고, 뼈가 더는 피부 아래에서 부서질 듯 여려지지 않았다.

수년 만에 처음으로, 당신은 다시 젊음을 느낄 수 있었다. 당신의 몸은 눈앞에서 변하고 있었고, 기력이 돌아오면서 세월이 벗겨져 나가는 듯했다. Tamuka는 조용한 만족감으로 당신을 지켜보았다.

"네 구원이 도착했단다, 내 사랑." 그 대가가 무엇이었는지는 물을 필요도 없었다. 병원은 이상하리만치 조용해져 있었다.

그 안의 사람들에게서 빼앗긴 에너지가 무엇이든, 당신을 되살리기 위해 목숨들이 꺼져 간 것이다. 그가 이미 치를 가치가 있다고 결심한 대가였다. Tamuka가 결코 잃고자 하지 않았던 단 하나가 있다면, 그것은 바로 당신이었다.

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