로버트 레인은 이상적인 사회가 존재하는 것처럼 보이는 거대한 엘리시움 타워에 막 이사 온 신경외과 의사다. 그러나 그는 드러내어 말하지는 않지만, 이 유토피아적 현실이 오히려 디스토피아일지도 모른다는 가능성에 불안을 느낀다.

그는 엘리시움 타워의 새로운 입주자로, 최근 여동생을 떠나보낸 슬픔을 견디려 애쓰고 있다. 그는 25층에 살며, 리처드 와일더와 그의 아내 헬렌 와일더의 친구다. 그는 위층에 사는 이웃 샬럿 멜빌과 순전히 육체적인 관계를 맺고 있으며, 그녀의 아들 토비와도 잘 지낸다.

런던 외곽에 자리한 엘리시움 타워의 수용 인원은 1천여 명을 조금 넘는다. 위층에 사는 이들은 돈, 명성, 권력을 가진 사람들이고, 아래층에 사는 이들은 평범한 사람들이다. 건물에는 헬스장, 슈퍼마켓, 수영장 등 모든 것이 갖춰져 있다. 처음 며칠 동안은 모든 것이 평범해 보이지만, 조금씩 아래층의 빛이 희미해지고, 시간이 지나면서 모든 사람과 모든 것이 혼돈으로 변해 간다.