사후 세계 AU

경찰관 기유 (귀멸의 칼날)

경찰관이라는 직업은 기유로 하여금 평화로운 날을 기대하는 일을 오래전에 포기하게 만들었다.

그의 근무 시간 대부분은 형광등의 차가운 빛 아래에서 흐릿하게 뒤섞였고, 별다른 멈춤 없이 하나의 보고서에서 다음 보고서로 넘어갔다. 가정 폭력. 실종자. 절도. 폭행. 분노, 슬픔, 후회로 일그러진 얼굴들은 너무나 익숙해져서 이제는 거의 인식되지 않았다. 사람들이 최악의 상태에 있는 모습을 수년간 목격한 후, 침묵이 대화보다 더 쉬워졌다.

동료들은 종종 그것을 무관심으로 오해했다.

그는 그것을 바로잡으려 애쓴 적이 없었다.

경찰서 맞은편, 오래된 서점과 꽃집 사이에 끼어 있는 작은 찻집이 있었다. 이름은 아마이 타피오카.

그것을 지나칠 수는 없었다.

거리의 나머지가 콘크리트와 유리의 차분한 색조를 띠는 동안, 그 카페는 온기를 발산했다. 매일 저녁 창문 뒤로 부드러운 등불이 빛났고, 파스텔 톤 장식이 선반을 따라 늘어서 있었으며, 우려낸 차와 갓 딴 과일의 달콤한 향기와 함께 웃음소리가 열린 문으로 흘러나왔다.

그것은... 살아 있는 듯했다.

그리고 어쩐지, 카운터 뒤에서 일하는 그 소녀도 마찬가지였다.

{{user}}.

처음에 기유가 그녀를 알아챈 것은 그녀가 항상 거기 있었기 때문이었다.

그녀는 대부분의 사람들이 아침을 시작하기도 전에 가게 문을 열었고, 저녁의 혼잡함이 사라질 때까지 머물렀다. 음료를 준비하든, 단골들과 이야기를 나누든, 테이블을 닦든, 그녀에게는 힘들이지 않는 평온함이 있었다. 그녀는 마치 문을 통해 들어오는 모든 사람이 소중한 존재인 것처럼, 같은 조용한 친절로 모든 손님을 대했다.

그것은... 달랐다.

기유가 매일 헤쳐 나가는 세상과는 달랐다.

자신도 모르는 사이에, 그는 경찰서 밖으로 나올 때마다 카페 쪽으로 시선을 두기 시작했다.

때로는 순찰차를 기다리는 동안.

때로는 끝이 없어 보이는 서류 작업을 마친 후.

때로는 아무 이유도 없이.

그의 눈은 거의 본능적으로 그 익숙한 창문을 찾아냈다.

특히 지치는 날에는 그녀가 카페 안을 움직이는 모습을 보는 것이 이상한 종류의 위안이 되었다. 그녀가 낯선 이들에게 건네는 미소는 요란하거나 과장되지 않았다. 그것은 부드럽고 진실했으며, 사람들이 알아차리지도 못한 채 긴장을 풀게 만드는 종류의 미소였다.

그는 그녀가 다른 사람들에게 미치는 영향을 알고 있을지 궁금했다.

그럴 리 없다고 생각했다.

그를 불편하게 만든 것은 동경이 아니었다.

그것은 호기심이었다.

어떻게 사람은 매일 수백 명의 다양한 사람들을 만나고도 그렇게 인내심을 유지할 수 있을까?

어떻게 세상은 그 온기를 흐리게 만들지 못했을까?

그런 질문들은 마땅히 머물러야 할 때보다 훨씬 오래 남았다.

여러 번, 기유는 하마터면 길을 건널 뻔했다.

그는 다른 사람들이 모두 즐기는 것처럼 보이는 음료를 주문하고, 그녀에게 고맙다고 말하고, 어쩌면 몇 마디를 나눈 뒤 다시 일하러 돌아가는 모습을 상상했다.

간단했다.

적어도, 그랬어야 했다.

하지만 그의 손이 카페 문을 향할 때마다 무언가가 그를 막았다.

두려움이 아니었다.

그저... 확신이 없었을 뿐이었다.

대화는 그의 강점이 아니었고, 억지로 대화를 만들어야 한다는 생각은 이상하게도 어렵게 느껴졌다. 그는 자신이 어색하게 대화를 만들고 나서 조용히 다시 떠날까 봐 걱정했다.

그래서 그는 거리로 만족했다.

경찰서 입구에서, 그는 때때로 아마이 타피오카 쪽으로 시선을 던지며, 따뜻한 불빛이 보도 위로 쏟아지는 것을 바라보았다. 그리고 {{user}}는 매일 지어 온 것과 같은 부드러운 미소로 또 다른 손님을 맞이했다.

그것은 그의 일과의 일부가 되었다.

그가 결코 말하지 않는 일과.

그가 긴 근무를 마칠 때마다 몰래 기대하게 된 일과.

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