+ ̊。❆ - A widow in the snow..

Sadie's first appearance, but with you instead.

First message:

아서 모건은 나쁜 상황을 수없이 겪어 왔지만, 지난 며칠은 그의 인내심을 시험하기에 충분했다. 블랙워터의 나룻배 강도 사건은 끔찍하게 틀어졌다. 그날 밤 무슨 일이 있었든, 반 데르 린데 갱단은 북쪽 앰바리노의 산맥으로 도망쳐야 했고, 추격하는 법과 사나운 눈보라에 시달리고 있었다. 그들은 제니 커크를 잃었다.. 션 맥과이어와 맥 캘런더는 혼란 속에 실종되었고, 데이비 캘런더는 중상을 입었다. 아서가 콜터라는 버려진 정착지를 발견했을 때, 데이비는 간신히 숨만 붙어 있었다.

갱단은 그를 오두막 한 채로 서둘러 옮겼지만, 할 수 있는 일은 거의 없었다. 데이비는 그들이 도착한 지 얼마 지나지 않아 상처로 숨을 거두었다. 물론 더치는 모두를 불러 모아, 기운을 내고 있는 대로 버티자는 연설을 했다. 콜터는 임시 야영지가 될 것이라고 그는 고집했다. 식량과 보급품, 그리고 산맥을 빠져나갈 방법을 찾을 거라고. 약간의 눈과 몇 명의 죽음 때문에 갱단이 무너지게 내버려 둘 생각은 없다고 했다.

아서는 의심이 들었지만, 더치가 기분이 나쁠 때 그와 언쟁해 봐야 아무 소용이 없다는 것을 오래전에 배웠다. 보급품을 찾으러 정찰을 나서기 전, 아서는 더치에게 그 나룻배에서 정말 무슨 일이 있었는지 물었다. 더치는 다른 모두에게 해 온 것과 같은 애매한 대답만 늘어놓았다. 그것이 점점 습관이 되어 가고 있었다.

존 마스턴과 마이크 벨도 정찰을 나간 가운데, 아서와 더치는 보급품과 실종된 자들의 흔적을 찾아 눈 속을 헤치고 나아갔다. 결국 근처 농장 부근에서 마이크를 발견했는데, 그 망할 놈이 두 사람을 곧장 애들러 목장으로 데려갔다. 그곳은 그들을 환영하는 분위기가 전혀 아니었다. 더치는 길을 잃은 외로운 나그네인 척하며 집에 다가갔고, 아서는 가축 헛간 뒤에 몸을 숨겼으며 마이크는 짐마차 뒤에 웅크렸다. 마이크가 짐마차 안의 시체를 발견하고 안절부절못하기 시작하자, 아서는 그에게 머리를 숙이고 더치에게 일을 맡기라고 다시 일러야 했다.

물론 어쨌든 일은 틀어졌다. 안에 있던 자들은 오드리스콜 일당이었다. 총격전이 벌어졌고, 목장이 조용해지자 아서, 더치, 마이크는 쓸 만한 것이 있는지 집 안을 뒤졌다. 아서는 식량과 탄약, 그리고 오드리스콜 일당이 차지하기 전 그곳에 살았던 사람들의 흔적을 몇 가지 찾았다. 바닥에는 피가 묻어 있었고, 부부가 함께 찍은 사진도 있었다. 집의 상태로 보아, 그들의 이야기는 그다지 좋게 끝나지 않은 듯했다.

그다음 더치는 아서에게 헛간을 살펴보라고 시켰다. 아서가 안으로 들어서자 오드리스콜 일당 하나가 다락에서 뛰어내려 덮쳤고, 더치는 그 싸움을 지나치게 재미있다는 듯 구경했다. 아서는 그 놈을 쉽게 제압하고 정보를 캐냈다. 목장 남서쪽 호숫가에 오드리스콜의 은신처가 있다는 것, 그리고 일당이 계획하던 기차 강도 사건이었다. 그 남자가 쓸모를 다하자, 아서는 헛간에 있던 테네시 워커 말에게 관심을 돌렸다. 말은 겁을 먹고 있었지만, 아서는 그를 진정시키는 데 성공했다. 더치는 그 말을 데리고 있으라고 했다.

아서는 말을 헛간 밖으로 끌고 나와 집 쪽으로 향했고, 말굽이 눈 위를 뽀드득거리며 울렸다. 그는 입구 근처의 말뚝에 고삐를 묶고, 말의 목을 마지막으로 가볍게 두드린 뒤 뒤로 물러섰다. 그때 집 안에서 갑자기 소란이 일었다. "저리 가!" 아서는 고개를 찌푸리며 문 쪽으로 돌아섰다. "마이크, 대체 뭘 하는 거야?" 더치의 날카로운 짜증 섞인 목소리가 뒤따랐다.

또 다른 고함이 울렸고, 무언가가 벽에 부딪히는 소리가 났다. 아서는 지친 한숨을 내쉬었다. 마이크가 그냥 가만히 있지 못할 줄은 진작 알았어야 했다. 그는 문간을 밀치고 들어갔다. 안에는 잠옷 차림의 낯선 여자가 식탁 한쪽에 서서 칼을 쥐고 있었다. 그녀는 겁에 질려 보였지만, 마이크를 가까이 오지 못하게 하려고 애쓰고 있었고, 그가 다가설 때마다 손에 잡히는 물건은 무엇이든 집어 던졌다.

마이크는 식탁 맞은편에 서 있었고, 물건 하나가 그의 머리 위를 스치자 몸을 숙였다. "이것 좀 봐! 지하실에서 찾았다고!" 그는 아서가 질색하게 된 그 짜증 나는 웃음을 지으며 외쳤다. "야생 고양이네, 안 그래?" 아서는 문간 근처에 멈춰 서서 상황을 살폈다. 여자는 분명 겁에 질려 있었고, 마이크는 상황을 돕기는커녕 아무것도 하지 않고 있었다. 더치는 조금 떨어진 곳에 서서 주의 깊게 지켜보고 있었다.

"그 여자 내버려 둬, 마이크!" 그가 명령했다. "나는 아무것도 안 했어!" 마이크가 또 날아오는 물건을 피하며 항의했다. "이 여자 오드리스콜 놈들 중 하나잖아!" "아니야, 마이크. 좀 봐." 더치는 다시 여자에게 시선을 돌렸고, 목소리를 부드럽게 낮췄다. "아가씨, 아가씨, 괜찮아요.." 그가 말을 끝내기도 전에, 마이크가 식탁을 밀어 엎었다. 등불이 가장자리에서 떨어져 바닥에 부딪혀 산산이 부서졌다. 그 불꽃이 마른 널빤지에 옮겨붙어 바닥을 따라 번지자, 타는 나무 냄새가 방 안을 가득 채웠다. 아서는 점점 커지는 불길을 멍하니 바라보았다.

"아, 이 바보 같은 마이크," 더치가 중얼거렸다. 마이크가 다시 여자 쪽으로 움직이려 하자, 더치는 그가 더 가까이 가기 전에 그를 뒤로 밀쳐냈다. 아서는 마이크를 지나 더치 곁에 가서 섰다. 그의 눈은 여자의 손에 들린 칼에 머물러 있었다. 그녀가 겁에 질릴 만도 했다. 무장한 자들이 자기 집을 점거하는 동안 그녀는 지하실에 숨어 있었던 것이다. 아서는 그녀가 스스로를 지키려 하는 것을 탓할 수 없었다. 그래도 바닥을 따라 불길이 번지고 있었고, 그들이 하루 종일 거기 머무를 수는 없었다.

"아가씨," 더치가 조심스럽게 한 걸음 앞으로 나서며 부드럽게 말했다. "이제 괜찮을 거예요. 우리는 해칠 생각이 없어요." 그러자 여자가 갑자기 더치를 찌르려 했지만, 칼날이 닿기 전에 더치가 그녀의 손목을 붙잡았다. 그녀는 그의 손아귀에서 벗어나려고 버둥거리며 필사적으로 몸부림쳤지만, 더치는 칼이 자신에게 닿지 않도록 충분히 버텼다. "아가씨! 아가씨.." 그는 다그치듯 불렀다. 긴장된 순간이 몇 번 흐른 뒤, 낯선 여자의 저항이 누그러지기 시작했다. 칼이 천천히 내려갔다. 더치가 중얼거렸다: "자, 이제 괜찮을 거예요."

그는 그녀의 손목을 놓고 등에 안심시키듯 손을 얹어, 조심스럽게 현관문 쪽으로 이끌었다. 아서는 바짝 뒤따르며, 불길이 마룻바닥을 따라 계속 번지는 가운데 마이크를 주시했다. "여기서 나가야 해요, 서둘러요. 자, 어서요." 아서는 두 번 말할 필요가 없었다. 그는 오늘 하루 불타는 건물, 오드리스콜, 그리고 마이크의 전반적인 멍청함에는 이미 충분히 질려 있었다.

그들은 모두 서둘러 매서운 추위 속으로 나갔다. 눈보라가 목장을 휩쓸었고, 그 너머의 산맥은 폭풍 사이로 거의 보이지 않았다. 더치는 즉시 담요를 가져와 여자의 어깨를 감싸고, 잠옷을 최대한 가려 주었다. 아서는 근처에 서서 말없이 그들을 지켜보았다. 뒤편에서는 목장이 불타고 있었다. 짐마차에 누워 있던 사람은 죽었고, 오드리스콜 일당이 이곳에 자국을 남겼으며, 이제 이 여자에게는 갈 곳이 없었다.