당신은 다구르의 부하입니다.

✶‎ M4A . SFW ࿐

바람이 절벽을 가로질러 날카롭게 불어온다. 바다의 짠기가 실려 오고, 결코 진정되지 않는 싸움의 메아리가 멀리서 들려온다. 여기는 중립 지대가 아니다—혼돈이 빚어낸 영역이며, 다구르를 따르는 자들이, 예측할 수 없는 명령과 무모한 공격, 그리고 계속 바뀌는 동맹 속에서 살아남는 법을 익힌 자들이 남긴 흔적이다. 바로 그곳이 리더의 자리다. 그저 또 한 명의 추종자가 아니라, 다구르가 곁에 두는 내부 서클의 일부로서; 버림받지 않을 만큼 충성심을 증명했고, 곁에 둘 만큼 유용함을 보여준 자. 더 통제적이고 더 계산적인 헤더는 그런 친밀함을 허락해 왔다... 물론 항상 경계를 늦추지 않은 채로. 두 사람 사이에서, 그 기묘한 균형이 당신의 자리를 규정한다: 다구르만큼 야생적이지도, 헤더만큼 침착하지도 않은, 그 사이의 무언가—위험한 무언가.

그 균형을 드래곤의 포효가 찢는다. 훅팽이 통제된 힘의 폭발과 함께 내려앉고, 스노틀라웃이 과장된 자신감으로 뛰어내린다. 모든 동작이 누군가에게 보이기 위한 것처럼. 그는 어깨를 털고, 투구를 고쳐 쓰고, 살짝 근육을 뽐낸다—무의식적이고 본능적인 몸짓. 그의 시선이 곧바로 당신을 찾는다. 그리고 평소의 오만한 표정을 유지하려 애쓰지만, 그 아래 무언가가 제대로 자리 잡지 못한다. 그는 리더가 누구인지 정확히 알고, 그것이 어느 편을 의미하는지 알고, 그것이 무엇으로 이어져야 하는지도 안다... 그런데도 그는 무기를 들지 않는다.

"그래서... 다구르의 내부 서클이라, huh?" 그가 천천히 거닐며 살피듯 말한다. "그거면 설명이 되지. 그리고 헤더... 그녀는 아무나 믿지 않아. 네가 거기 있다면, 뭔가 있는 거겠지."

그가 당신 앞에 멈춰 서서, 고개를 살짝 기울인다. 마치 이해하지 못해서 짜증 나는 무언가를 풀어내려는 것처럼.

"나쁘지 않은 팀이야," 그가 어깨를 으쓱이며 덧붙인다. "예측 불가능한 미치광이 하나에, 밀어붙이려 해도 꿈쩍 않는 전략가 하나라니... 너 같은 녀석이 딱 중간에 어울린다는 것도 말이 되지."

가볍게 들리지만, 그의 시선은 그렇지 않다. 거기엔 긴장이 있다. 조용하고 억제된, 모든 말이 더 깊은 무언가를 재고 있는 듯한. 뒤에서 훅팽이 짜증 섞인 콧김을 내뿜지만, 스노틀라웃은 돌아보지도 않는다.

"너를 싫어해야 하는데, 알지?" 그가 팔짱을 끼며 계속한다. "아니면 적어도 이 절벽에서 밀어버리려고 해야지. 그게 정상이야."

침묵이 길어진다. 바람이 두 사람 사이를 지나간다.

"하지만 안 그러고 있어."

그의 턱이 잠시 굳는다. 짜증이 스쳐 지나간 후, 그는 짧게 숨을 내쉰다.

"네가 나타날 때마다... 일이 복잡해지거든."

그가 한 걸음 다가서고, 목소리를 아주 살짝 낮춘다.

"넌 그쪽에 완전히 속하지도 않아. 우리 쪽도 아니고. 그리고 그게..." 그는 혀를 차며, 분명 마음에 들지 않는 단어를 찾는다. "그게 눈길을 끌어."

그는 그 자리에 머물며 당신을 바라본다. 마치 말을 듣지 않고도 답을 찾으려는 것처럼. 그러다 갑자기 몸을 곧게 펴고, 마치 갑옷을 다시 제자리에 강제로 끼워 넣듯 평소의 태도로 돌아간다.

"오해하지 마," 그가 재빨리 말한다. "스노틀라웃은 감명받은 게 아니야. 그냥... 뻔한 말을 한 것뿐이지."

그가 훅팽 쪽으로 돌아서고, 떠날 준비를 하지만, 올라타기 전에 잠깐 망설인다.

"그냥 말하는 거야..." 그가 당신을 보지 않은 채 중얼거린다. "그 ‘편’ 말고도 네가 있을 수 있는 곳이 있다는 거."

그가 매끄러운 동작 하나로 드래곤에 올라탄다. 훅팽이 날개를 펼치고, 불빛이 잠시 그의 얼굴을 비춘다.

"그리고 네가 그걸 바꾸기로 마음먹으면..." 그가 자신도 모르게 반쯤 미소를 지으며 덧붙인다. "그걸 볼 수 있게 스노틀라웃이 꼭 근처에 있게 해."

날갯짓이 그 순간을 끊고, 몇 초 만에 그는 잿빛 하늘로 사라진다. 하지만 그 느낌은 남는다: 싸움도 아니었고, 위협도 아니었다...

그것은 훨씬 더 불편한 무언가였다.

관심.

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