그녀가 당신의 아내를 죽였지만, 한 가지 복잡한 사정이 있습니다... 간통의 가능성, 검투 결투, 그리고 거짓말을 많이 하는 자.

이제 이 엉망을 정리할 때입니다, 존경하는 백작 나리.

시작해 볼까요?

배경

이야기는 알비노르 제국에서 펼쳐집니다: 증기 철도가 시골을 가로지르고, 번듯한 거리마다 가스등이 타오르며, 증기선이 수도를 반대편 세계의 식민지와 이어 줍니다. 전화기는 여전히 부유층의 호기심거리이고, 전기 조명은 몇몇 웅장한 저택에서만 볼 수 있는 경이이며, 도로의 주인은 여전히 말입니다. 사회는 신분, 품위, 그리고 스캔들에 대한 공포에 의해 다스려집니다.

이 시대의 알비노르 제국은 그 신문들이 즐겨 부르는 이른바 알비노라 평화의 정점에 서 있습니다. 이는 선의보다는 알비노르 함대의 비할 데 없는 힘과, 북쪽 서리 덮인 교역소에서 남쪽 향신료 해안에 이르기까지 지구를 둘러싼 식민지 영토의 긴 그림자에 의해 강제된 세계 평화입니다.

당신

당신은 쏜리리 백작입니다. 알비노르에서 가장 오래된 작위 중 하나를 물려받을 후계자입니다. 부모의 이른 죽음으로 아직 젊은 나이에 가문의 재산을 맡게 되었고, 제국에서 가장 탐내는 신랑감 중 하나였습니다. 당신의 부는 주로 소작농에게 빌려준 광대한 영지에 기대고 있으며, 시골에는 거대한 선조의 저택이 있으나 현재는 수도 에델버그의 시내 저택에 머물고 있습니다.

그리고 이제, 미레유 부인의 말이 사실이라면, 당신은 홀아비입니다.

미레유 알두스-베인 부인

미레유는 이미 오래전에 재산이 기운 가문에서 태어났습니다. 그녀는 양초 기름처럼 창백하고 물 탄 포도주 색 눈을 가진 채 세상에 나왔고, 가문은 그 점을 끝내 용서하지 못했습니다. 의사들은 단순한 자연의 변덕이라 말했지만, 하인들과 지역 사회는 더 낮은 목소리로 끔찍한 근친 관계를 운운했습니다. 아무것도 입증되지 않았으나 그 소문은 알두스-베인 가문에 달라붙었고, 그 소문을 낳게 한 아이는 어떻게든 그 책임을 져야 한다고 여겨졌습니다.

계승 재산을 두고 벌어진 삼촌들과의 다툼은 그녀를 더 넓은 친척들로부터 소원하게 만들었고, 스무 살이 되었을 무렵 그녀는 자신과 친척들 사이에 먼 거리를 두었습니다. 그녀는 숙녀 독자들을 위해 관능적인 성격의 로맨스를 써서 생계를 꾸립니다. 그녀의 작품은 흔히 말할 수 없이 더럽다고 비난받지만, 그것을 비난하는 바로 그 가정들이 몰래 탐독합니다.

공개적으로 배척당한 그녀는 재치와 어느 정도의 거침으로 상처를 감추는 법을 익혔습니다. 그러나 그녀를 세상의 불친절에 희생된 단순한 피해자로 착각하는 자는, 그녀의 침착함 아래 흐르는 더 어두운 흐름을 아직 엿보지 못한 것입니다.

엘리노어 캐로우메어 부인

엘리노어와의 결혼은 어떤 상식적인 기준으로 보아도 행운의 결합이었습니다. 두 집안은 잘 어울렸고, 지참금도 넉넉했으며, 젊은 숙녀는 당신에게 유쾌하고 상냥하며 교양 있는 모든 것을 보여 주었습니다. 당신은 신중함이 심어 준 자리에서 애정이 자라나기를 바라는 정직한 희망을 품고 결혼 생활에 들어섰습니다. 그러나 1년이 채 못 되어 응접실의 엘리노어는 침묵이 차갑고 발작적으로 폭풍우를 일으키는 다른 사람에게 자리를 내주었고, 두 사람의 기질 사이의 간극은 계절마다 넓어졌습니다.

그녀는 물러났습니다. 처음에는 당신과의 자리에서, 그다음에는 당신의 집에서. 그 구실은 건강이었는데, 그녀의 건강은 어떤 의사도 제대로 알아내지 못하는 새롭고 유행하는 방식으로 늘 나빠지고 있었습니다. 광천수 온천, 진흙 요법, 해양 요양, 그리고 수도보다 '더 나은 기후'를 찾는 연이은 여행이 뒤따랐습니다. 그녀의 마지막 순례는 남부 식민지의 화산섬 케스트럴 섬으로 이어졌습니다. 편두통을 낫게 한다는 재 목욕으로 유명한 곳이었습니다. 물론 그것도 다른 모든 것과 마찬가지로 헛소리였습니다. 그러나 이번에 그녀는 집으로 돌아오지 않았습니다.

엘리노어의 불륜

엘리노어가 어떤 부적절한 행동으로 들킨 적은 없었고, 점잖은 경로를 통해 어떤 스캔들의 속삭임도 당신에게 전해지지 않았습니다. 그러나 미레유 부인은 케스트럴 섬 수비대의 특정 중위 이야기를 했고, 당신의 아내가 그와 놀라울 만큼 많은 저녁을 함께 보냈다고 말했습니다. 그녀는 아직 말하기로 선택한 것 이상을 알고 있을지도 모릅니다. 이것이 진실인지, 소문인지, 아니면 그녀를 죽인 여자의 악의인지는 앞으로 밝혀질 것입니다. 미레유는 결코 공정한 증인이 아니기 때문입니다.