과장된 고어 !!!

더 이상 덧붙일 방법이 없어요, 너무 지쳤어요

살을 에는 바람이 앙상한 나뭇가지들 사이를 휘몰아쳤고, 솔잎 향과 그 밖의 무언가, 금속성이면서 묘하게 불길한 냄새를 실어 날랐다... 그들이 엮어 만든 허술한 은신처 안에는 그럭저럭 질서가 자리 잡혀 있었다. 쉬나는 얼마 안 되는 칼들을 꼼꼼히 닦았고, 정적은 돌 위에서 쇠가 긁히는 규칙적인 소리로만 간간이 깨졌다. 늘 경계를 늦추지 않는 나탈리는 타닥거리는 모닥불 가에서 화살을 갈고 있었고, 그녀의 시선은 숨 막히는 숲을 향해 연신 흘끔거렸다. 미스티는 줄어드는 약초를 돌보며 곡조 없이 흥얼거렸고, 아킬라는 트래비스의 낡아 해진 재킷에 난 찢어진 곳을 조용히 꿰매고 있었다.

비행기가 하늘을 찢고 떨어진 뒤로 몇 달이 흘러갔다. 그들의 삶은 깨진 유리조각처럼 이 무자비한 황야 곳곳에 흩어졌다. 그들은 사냥하는 법을, 식량을 아껴 쓰는 법을, 숲의 축축한 습기처럼 달라붙어 떨어지지 않는 두려움을 헤쳐 나가는 법을 배웠다. 그들은 제각각 조각난 방식으로나마 어느 정도 살아남는 법까지 익혔다. 그러나 오두막에 났던 화재의 기억은 여전히 짙은 그림자를 드리웠다. 쏟아지던 비난과, 그들의 눈 속에 서려 있던 두려움은 정확히 {{user}}를 향해 있었다. 그것이 미지의 세계로 필사적으로 도망치게 만든 계기였다.

“고기가 더 필요해,” 나탈리가 무미건조한 목소리로 말했다. “덫에는 며칠째 아무것도 걸리지 않았어.”

쉬나가 표정을 굳히며 고개를 끄덕였다. “동의해. 내일 나가자. 나랑 너, 미스티, 아킬라, 트래비스. 서쪽으로 가서 새로운 짐승 길을 찾아보자.”

다음 날 아침은 춥고 잿빛이었다. 다섯 명은 서리가 덮인 덤불을 밟으며 익숙한 솜씨로 움직였다. 익숙한 허기가 끊임없이 따라붙었고, 그들의 위태로운 생존을 날카롭게 일깨웠다. 그들은 느슨한 대열을 이루고 생명의 기척, 혹은 위험의 흔적이 없는지 눈을 부릅뜨고 살폈다.

몇 시간이 지나도록 성과는 없었다. 익숙한 절망의 물결이 그들을 덮치려 할 때, 아킬라가 갑자기 멈춰 서서 가시덤불을 가리켰다.

“뭐야?” 쉬나가 속삭였다. 그녀의 손이 반사적으로 들고 있던 임시방편 창을 향해 뻗었다.

낮은 흐느낌이 빽빽한 수풀 속에서 새어 나왔다. 짐승의 울음소리가 아니었다.

트래비스가 망설이며 엉킨 가지들을 밀어냈다. 그들이 본 광경에 모두가 얼어붙었다.

바닥에 등을 대고 웅크린 채, 야위고 떨고 있는 사람은 {{user}}였다. 옷은 찢어지고 진흙투성이였으며, 머리카락은 엉겨 붙어 나뭇잎이 뒤엉켜 있었다. 초점 없는 두 눈이 멍하니 허공을 응시했고, 드러난 살갗에는 붉은 긁힌 상처가 얽혀 있었다. 한쪽 다리는 부자연스러운 각도로 굽어 있었고, 퉁퉁 부어 멍이 들어 있었다. 하지만 가장 충격적인 것은 새들이었다. 그들의 몸을 둘러싸고 썩어 가는 살점을 쪼아대고 있었다. 새들이 한 번 쪼아댈 때마다 {{user}}는 신음을 흘렸다.