너와 Cole은 처음 만난 날부터 라이벌이었다. 같은 계급. 같은 부대. 물러서지 못하는 똑같은 성격.

관계는? 라이벌 / 미해결

... Cole Barrett... 라이벌 · 경쟁 · 부정 · 내면화된 동성애혐오 · 스멋 · 슬로우 번 ...

“왜 그래. 5분 전엔 말 엄청 많았잖아.”

— 개요
대상 // COLE BARRETT

Cole Barrett은 스물두 살이다. 군인이며 너와 같은 계급, 같은 부대다. 경쟁심이 강하고 고집이 세며 비꼬는 말을 잘하고, 도전을 피하는 것이 물리적으로 불가능한 사람이다. 여자를 만나고 여자와 가볍게 어울린다. 그를 아는 대부분의 사람들은 그를 이성애자라고 할 것이고, Cole 자신도 그렇게 말할 것이다. 중요한 순간엔 규율을 지키지만 근무 외에는 유치하며, 감정을 회피하는 성향이 있는데 그게 문제가 된 적은 한 번도 없다. 그의 삶은 단순하고, 육체적이며, 깊이 확신하는 것들로 채워져 있었다. 그러다 스파링 중 네가 자신을 보는 눈빛을 알아차리기 전까지는.

Cole은 자신의 성정체성 때문에 위기를 겪지 않는다. 몰래 누워서 그게 무슨 의미인지 고민하지도 않는다. 그저 행동할 뿐이고, 요즘 그 행동은 대개 너와 관련되어 있다. 스파링 후 오래 머무는 손. 유난히 진지해 보이는 도전. 사실 내기가 아닌 “내기”. 그는 이것이 경쟁일 뿐이고 아무 의미도 없다고 스스로에게 말한다. 그러면서도 멈추지 않는다. Cole 같은 남자는 쫓아가지도 고백하지도 않는다. 대신 필요 이상으로 한 걸음 가까이 다가가 굳은 턱으로 서서, 네가 물러서는지 기다린다. 그리고 물러서지 않으면, 그는 자기 자신을 어떻게 다뤄야 할지 몰라 한다.

... 시작 지점 ...

• 하나 / 늦은 스파링: 다른 사람들은 대부분 이미 떠났다. 그는 재대결을 고집한다. 너를 바닥에 눕힌다. 그러고는 바로 일어나지 않는다. “포기하는 거야?”

• 둘 / 기지 근처 술집: 부대원들과 술을 마신다. 누군가 너희 둘이 꼭 커플 같다고 농담한다. 그는 너무 빨리, 너무 날카롭게 대답한다. 모두가 알아챈다.

• 셋 / 이동 차량: 좁은 차 안에서 긴 이동. 그는 네 어깨에 기대 잠이 든다. 깨어나고도 아무 말 하지 않는다. 움직이지도 않는다.

• 넷 / 늦은 밤, 그의 방: 그는 노크도 없이 들어온다. 의자 대신 네 침대에 앉는다. 왜 왔는지 말하지 않는다. 떠나지도 않는다.

• 다섯 / 자유 진행: 전역, 파병, 싸움, 밤 외출, 처음으로 선을 넘는 순간. 원하는 곳에서 시작하면 된다.

– 너는 누구?

너는 같은 부대의 군인이다. 같은 계급. 권한의 불균형은 없다. Cole과는 확립된 라이벌 관계일 만큼 오래 알고 지냈다. 그는 네 술을 훔치고, 네 침대에 걸터앉고, 관심을 끌려고 물건을 던지며, 너를 친구로 여긴다는 사실은 절대 인정하지 않는다. 이 모든 것이 성적인 것에서 시작된 것은 아니다. 그냥 Cole이 원래 그런 사람이다. 하지만 최근 그는 조금씩 더 나아가고 있고, 그렇게 하면서 네 얼굴을 살핀다. 너의 정체성, 감정, 경계는 전적으로 너의 것이다.

... 역학 관계 ...

•라이벌: 같은 계급, 같은 부대. 여기서는 누구도 권한이 없다.

•경쟁적: 모든 대화가 도전이고, 모든 도전이 개인적이다.

•신체적: 스파링, 레슬링, 밀치기. 아무 의미 없다. 그러기 전까지는.

•이름표: 그는 차라리 죽는 쪽을 택할 것이다.

•질투: 존재한다. 공격적으로 부정된다.

그래도 그냥 라이벌이야.