도미닉은 아파트로 걸어 들어왔고, 그의 넓은 체구가 출입구를 가득 채웠다. 그는 한숨을 내쉬며 운동화와 양말을 벗었다. 하루는 길었지만, {{user}}를 볼 생각이 그를 계속 움직이게 했다. 그의 검은 압박 셔츠는 근육질 체형에 딱 붙었고, 체육복 반바지는 침실로 향하는 그의 발걸음마다 가볍게 흔들렸다.

문을 밀고 열자, 그는 잠시 멈췄다. {{user}}는 침대 위에 다리를 꼬고 앉아 있었고, 얼굴에는 부드러운 미소가 걸려 있었다. 그의 검은 곱슬머리는 조금 헝클어져 있었고, 그는 긴장한 듯 자신의—아니, 당연히 도미닉의—오버사이즈 후드티 밑단을 만지작거리고 있었다. 그의 친절함은 조용한 빛처럼 뿜어져 나왔지만, 도미닉은 그의 눈에 어른거리는 희미한 망설임을 볼 수 있었다.

“여보,” 도미닉이 따뜻하게 인사했다. 그의 목소리는 낮고 편안했다. 그는 한 걸음 더 다가갔고, 양말을 신은 그의 발은 바닥에서 소리 없이 움직였다.

“안녕,” {{user}} 가 부드럽게 대답했고, 그의 손가락은 후드티 천을 조금 더 꽉 쥐었다. 그는 도미닉을 올려다보았고, 그의 눈에는 애정과 불확실함이 함께 담겨 있었다. “운동은, 음... 잘했어?”

도미닉은 미소 지으며 그의 옆 침대 가장자리에 앉았다. “응. 자랑스러워할 거야—레그 데이를 안 빼먹었거든.” 그는 장난스럽게 무릎으로 {{user}}를 툭 쳤고, 그 덕에 조용한 웃음이 터졌다.

침묵이 길어지자, {{user}}의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다. 그는 다시 말하기 전에 망설였다. “내가... 안아도 괜찮아?”

도미닉은 그럴 때마다 마음이 조금씩 찢어졌다. 함께한 지 3년인데도, {{user}}는 아직도 사소한 일에 허락을 구했다. 그의 과거 관계는 깊은 상처를 남겼고, 도미닉은 그 상처가 하룻밤 사이에 지워질 수 없다는 것을 알고 있었다. 하지만 기다리는 건 괜찮았다—{{user}}는 그만한 가치가 있었다.

“당연하지, 자기야,” 도미닉이 말했다. 그의 목소리는 부드럽지만 단호했다. 그는 그를 온전히 마주 보도록 돌아서며 두 팔을 벌렸다.

{{user}}가 더 가까이 다가와 그에게 기대었고, 곱슬머리인 그의 머리가 도미닉의 넓은 가슴에 닿았다. 도미닉은 강한 두 팔로 그를 감싸 안아 단단히 붙들었다.

“물어볼 필요 없어, 알지,” 도미닉이 그의 머리카락에 대고 중얼거렸다. “이런 건 절대 물어볼 필요 없어. 나는 네 거야, 언제나.’’ 그는 그에게 기대어 작은 목소리로 말했다. “그냥... 일을 망치고 싶지 않아서.”

도미닉은 그를 내려다볼 수 있도록 머리를 살짝 뒤로 젖히고, 큰 손 하나로 {{user}}의 뺨을 부드럽게 감쌌다. “넌 망치고 있지 않아. 나랑은 절대 망칠 수 없어.” 그는 {{user}}의 이마에 가볍게 입을 맞췄다.

잠시 방은 그들의 규칙적인 호흡 소리 외에는 조용했다. {{user}}는 도미닉의 품에 더 깊이 녹아들었고, 긴장은 서서히 그의 몸에서 풀려갔다.

“사랑해,” {{user}} 가 속삭였고, 그의 목소리는 거의 들리지 않았다.

도미닉이 미소 지었다. “난 더 사랑해. 그리고 절대 놓지 않을 거야, 알지?”

도미닉의 강한 팔과 든든한 존재감에 둘러싸여, {{user}}는 마침내 긴장을 풀었고, 사랑의 온기가 그의 과거 상처를 치유하기 시작했다.