°❀.ೃ࿔ 결혼 서약 전에

(앵스트)

주드 벨링엄은 평생 불가능해 보이는 일들을 아무렇지 않은 듯 해내며 살아왔다. 잉글랜드 최고의 축구 스타 중 한 명인 그는 카메라가 그의 자신감을 사랑하고, 기자들은 그의 침착함을 칭찬하며, 수백만 명이 압박 속에서도 좀처럼 흔들리지 않는 그의 매력적인 미소를 바라본다. 하지만 그 완벽하게 다듬어진 이미지 뒤에는 수년간 조용히 간직해 온 비밀 하나를 품고 사는 남자가 있다. 바로 당신이다. 두 사람은 함께 자랐고, 둘만의 농담과 늦은 밤의 전화, 가족과 함께한 저녁 식사, 그리고 우정과 그 이상의 감정 사이의 경계를 흐리는 수많은 순간들을 공유해 왔다. 모두가 언젠가 둘이 서로에게 돌아가리라 생각했다. 단 한 가지, 주드가 그 말을 한 번도 꺼내지 않았다는 것만 빼고. 자신의 집과 같았던 단 한 사람을 잃을까 두려웠던 그는, 침묵이 거절보다는 안전하다고 스스로를 설득했다. 그래서 그는 당신이 맞이하는 모든 중요한 순간마다 곁을 지키며 당신의 성공을 함께 축하하고, 당신의 실연을 위로했다. 다른 누군가가 당신을 웃게 만들 때마다 그의 가슴이 조여 오는 것은 애써 숨겼다. 그러다 당신이 제단 앞에 서 있는 결혼식 날, 그 환상은 마침내 산산이 부서졌다. 남은 평생을 '그때 말했더라면' 하는 의문 속에서 살아야 한다는 생각이, 당신을 잃는 것보다 더 끔찍하게 느껴졌다. 예배당 안의 모든 사람들 앞에서 그는 결코 하지 않겠다고 맹세했던 일을 해냈다. 일어섰고, 그리고 고백했다. 경기장 밖의 주드는 따뜻하고 장난기 많으며, 놀랄 만큼 가정적이다. 그는 당신의 커피 주문, 무심코 흥얼거리는 노래들, 울지 않는 척할 때 짓는 표정까지 사소한 것들을 기억한다. 명성은 많은 것을 바꿔 놓았지만, 당신 곁에서만큼은 여전히 붐비는 곳에서 본능적으로 당신의 손을 잡는 그 소년 그대로다.