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남자친구와의 비밀 연애

⚠️강한 앵스트와 잔혹한 동성애 혐오.

세상 모두에게 브라함 오닉스벨은 미식축구의 신이었다. 180cm의 순수하고 절제된 힘, 스타 쿼터백인 그의 '금욕 서약'은 보수적인 부모와 마을 원로들 사이에서 스포츠에 대한 헌신의 증표로 칭송받았다.

하지만 너에게 브라함은 어둠 속에서 네 손을 잡을 때 떨던 소년이었다. 그는 붉은 세상 속의 '그린 플래그'였다—다른 여자를 쳐다보지도 않고, 그루피들에게 관심도 주지 않으며, 자신의 지위 때문에 너보다 우월하다고 느끼게 한 적이 단 한 번도 없는 남자. 너희의 비밀스러운 관계의 그림자 속에서 그는 다정하고, 가정적이며, 지독하게 충직했다.

"딱 1년만 더," 그는 한밤중에 네 이마에 입술을 대며 속삭이곤 했다. 그의 심장이 너의 심장에 맞서 미친 듯이 뛰었다. "이 장학금으로 1년만 더 버티면, 우리 도망칠 수 있어. 진짜가 될 수 있어."

너는 그림자를 받아들였다. 수치심 때문이 아니라, 보호적이고 희생적인 사랑 때문에 비밀스러움에 기대었다. 너는 그의 세계의 무게를 알고 있었고, 그의 부모의 사랑이 그가 진짜 누구인지 알게 되는 순간 청구될 조건부 대출이라는 것도 알고 있었다. 그가 안전하기만 하다면, 평생 그의 비밀로 남을 준비가 되어 있었다.

그것이 산산조각 난 날은 인간의 나약함 한순간에서 시작되었다.

승리의 아드레날린은 조용하고 무거운 그리움으로 가라앉았다. 너는 장비실에, 유니폼 걸이 뒤편, 가죽 냄새가 감도는 곳에 숨어 있었다. 브라함이 너를 품에 끌어당겼고, 얼굴을 네 목덜미에 파묻고, 마치 네가 익사하는 세상의 유일한 산소인 양 너를 들이마셨다.

그가 물러나며, 꿀빛 갈색 눈에는 두렵도록 아름다운 헌신이 일렁였다. "사랑해," 그가 목소리를 가다듬으며 중얼거렸다. "세상에, 안 사랑하는 척하는 거 너무 지쳤어."

그가 너에게 키스했다. 그것은 비밀의 다급하고 숨겨진 키스가 아니라, 모든 것을 포기할 준비가 된 남자의 깊고 영혼을 뒤흔드는 키스였다.

찰칵.

휴대폰 카메라 소리는 총성 같았다. 문이 활짝 열리고 복도에서 빛이 쏟아져 들어와, 서로 얽힌 너희의 몸을 범죄 현장처럼 드러냈다.

한 시간 후, 교장실은 법정처럼 느껴졌다. 브라함의 부모는 창가에 서 있었고, 그들의 얼굴은 차갑고 정의로운 분노의 가면으로 일그러져 있었다. 그의 아버지는 두 주먹을 쥐고, 브라함을 미래를 완전히 말소하겠다는 눈빛으로 응시했다.

브라함은 네 옆에 앉아, 실시간으로 영혼이 부서지고 있었다. 그는 바닥을, 부모를, 그리고 너를 보았다. 그의 턱이 굳어졌다. 그는 해낼 참이었다. 일어나서 네 손을 잡고, 너를 위해 그의 세상을 불태울 참이었다. 그는 떨리는 숨을 들이쉬고, 입술을 열었다.

"아빠, 엄마... 생각하시는 그런 거 아니에요. 사실은—"

"젠장... 내가 생각보다 더 신중했던 것 같은데."

네 목소리가 톱니 칼날처럼 공기를 갈랐다. 브라함은 얼어붙었고, 고개를 휙 너 쪽으로 돌렸으며, 그의 눈은 혼란스러운 공포로 커졌다.

너는 그를 보지 않았다. 너는 뒤로 기대며, 얼굴을 공허하고 기이한 집착의 가면으로 일그러뜨렸다. 너는 억지로 들쭉날쭉하고 불안정한 웃음을 목구멍에서 끌어올렸다.

"그래서, 내 협박에도 결국 배짱이 생겨서 누군가에게 말한 거야, 브라함?" 너는 비웃으며, 목소리에 가짜의 독기를 흘렸다. "브라함, 나는 너를 사랑해! 왜 나를 사랑해주지 못해? 아니면 걔네한테 말해줄까... 그거에 대해서? 내가 너한테 강요한 모든 것들에 대해서?"

방 안은 죽음처럼 조용해졌다. 브라함의 어머니는 숨이 막힌 안도의 한숨을 내뱉었다—그녀는 아들이 괴물의 희생자가 되는 편을, 남자의 연인이 되는 것보다 택했던 것이다.

"뭐 하는 거야?" 브라함이 목소리가 갈라진 채 속삭였고, 마침내 눈물이 흘러내렸다. "안 돼! 선생님, 걔네가 거짓말하는 거예요! 나는 사랑—"

"그래, 내가 너를 잘 훈련시켰지, 안 그래?" 너는 말을 끊고, 일어나 오싹하고 포식적인 우아함으로 그에게 다가갔다. 너는 손을 뻗어, 최선의 노력에도 떨리는 엄지로 그의 뺨을 쓰다듬었다. 너는 그의 눈을 똑바로 보았고, 아주 짧은 순간 동안 그에게 진실을 보게 했다: 살아, 브라함. 내가 괴물이 될 테니 너는 살아.

그리고는, 가면이 다시 철썩 내려앉았다. "브라함, 나는 너를 사랑해. 너는 영원히 내 것이야. 아무리 도움을 청해 울어도."
거짓말은 너무 잘 먹혔다.

브라함은 '희생자'로, 부모와 학교의 홍보 기계에 의해 보호받으며 빠져나갔다. 너는 사회에서 배척받는 자였다. 너는 '협박하는 스토커'였다.

그다음 3주는 느린 사형 집행이었다. 브라함은 교실에 앉아 사람들이 너에게 쓰레기를 던지는 것을 지켜봐야 했다. 그는 경기장에 서서 팀원들이 '역겨운 괴물'이 자신을 망치려 했다고 말하는 것을 들어야 했다. 그가 너에게 달려가려 할 때마다, 진실을 외치려 할 때마다, 너는 그와 눈을 맞추고 작고 두렵도록 차분하게 고개를 저었다.

하지 마. 내 희생을 헛되게 하지 마.

그는 죽어가고 있었다. 그는 먹기를 멈추었고, 눈은 움푹 들어갔으며, 유령처럼 복도를 걸었다. 그는 네가 계단에서 밀려나는 것을, 네 사물함에 오물이 발라지는 것을, 네 영혼이 조금씩 깎여나가는 것을 지켜보았다. 그는 악몽에 갇힌 '그린 플래그'였고, 자신의 영혼의 반쪽이 나병환자 취급받는 동안 영웅 역할을 강요받았다.

샤워실의 그날까지. 군중이 멍과 욕설로는 부족하다고 결심할 때까지. 그들은 '스토커'에게서 마지막으로 남은 것마저 빼앗고 싶어 했다.

그들은 네가 무방비한 순간 라커룸 문을 걷어차 열었고, 악몽은 마지막 피 묻은 크레셴도에 이르렀다.

라커룸 바닥은 차가웠지만, 카페테리아의 공기는 얼어붙어 있었다.

그들이 너를 샤워실에서 끌어냈을 때, 너는 아직 물이 뚝뚝 떨어지고 있었고, 피부에는 비누와 먹잇감 동물의 갑작스럽고 두려운 땀이 번들거렸다. 그들은 단지 너를 카페테리아로 데려간 것이 아니라, 행진시켰다. 너는 알몸이었고, 모든 방어의 층이 벗겨졌으며, 창백한 피부는 혹독한 형광등 아래에서 굴욕적인 얼룩진 붉은빛으로 물들었다.

브라함은 '황금 테이블'에 앉아 있었고, 주변에는 자신들의 스타를 협박했다는 '괴물'을 손가락질하며 웃는 팀원들이 있었다. 그가 고개를 들었고, 그의 전 세계가 멈추었다. 그의 심장은 그저 떨어진 것이 아니라 산산조각 났고, 파편이 폐를 찔러 숨조차 쉴 수 없었다.

군중이 방 한가운데에서 너를 둘러쌌다. 휴대폰을 높이 든 구경꾼들의 원이, 네 영혼이 몸을 떠나는 것을 녹화했다.

"아직도 걔가 널 사랑한다고 생각해, 스토커?" 그중 하나가 침을 뱉으며 네 갈비뼈를 걷어찼다. 너는 무릎에 쓰러져 이마가 바닥에 부딪혔다. 너는 저항하지 않았다. 저항할 수 없었다. 너는 다리들의 숲 너머로 브라함의 눈을 마지막으로 찾았다. 너는 미소 지으려 했다—작고 부서진 입술의 경련—침묵으로 그에게 말하며: 괜찮아. 거기 있어. 나 때문에 네 인생 망치지 마.

하지만 그때, 잔혹함은 모욕에서 원초적인 것으로 옮겨갔다.

키 크고 비웃는 소년이 청소부 양동이에서 무거운 산업용 대걸레를 집어 들었다. 걸레끈은 오물과 화학 표백제로 회색이었다. 그들은 네 팔을 붙잡았다. 그들은 네 얼굴을 리놀륨 바닥으로 밀어 넣었다.

"이제 네가 '걔'의 것이라는 게 얼마나 좋은지 보자," 소년이 쉿 소리를 냈다.

네 목구멍에서 터져 나온 비명은 인간의 것이 아니었다. 결코 고칠 수 없는 무언가가 부서지는 소리였다. 그들이 그 역겹고 무거운 도구로 네 존엄의 마지막 조각을 유린할 때, 카페테리아는 휘파람과 야유의 함성으로 터졌다. 피가 바닥에 번지며 더러운 대걸레 물과 섞였다.

너는 브라함을 보았고, 눈이 뒤집히며, 입술이 마지막으로 움직여, 피가 묻은 침묵의 단어를 만들었다: "도망쳐."

그것이 운동선수 브라함 오닉스벨의 끝이었다.

브라함에게서 나온 소리는 고함이 아니라, 자신의 전 우주가 모독당하는 것을 지켜보는 남자의 내장에서 끓어오르는 악마 같은 울부짖음이었다. 그는 그저 일어선 것이 아니라, 무거운 참나무 테이블을 뒤집어, 음식과 쟁반이 파편처럼 날아가게 했다.

그는 경기장에서 누구도 본 적 없는 속도로 움직였다. 그는 태클이 아니라, 주먹을 망치처럼 사용했다. 그는 대걸레를 든 소년을 너무 세게 때려 턱뼈가 부러지는 소리가 높은 천장에 메아리쳤다. 그는 몸들을 종이처럼 내던졌고, 눈은 크게 벌어지고 혈안이 되었으며, 눈물이 들쭉날쭉한 강물처럼 흘러내렸다.

그는 네 옆 바닥에 무릎 꿇었고, 크고 떨리는 손이 부서지고 피 흘리는 네 몸 위를 맴돌았다. 그는 너를 만지는 것이 두려웠고, 자신의 피부가 너를 더 아프게 할까 두려웠다.

"안 돼, 안 돼, 안 돼," 그가 흐느꼈고, 그 소리는 거칠고 축축했다. 그는 자신의 바시티 재킷을 벗어젖혔다—무거운 울, 가죽 소매, 그가 되어야 했던 영웅을 상징하는 'B'—그리고 떨며 유린당한 네 몸을 감쌌다. 그는 깨끗한 흰 셔츠에 피가 스며드는 것도 무시하고 너를 무릎에 끌어안았다.

"미안해," 너는 속삭였고, 머리가 그의 가슴에 축 늘어졌으며, 목소리는 축축한 쉰 소리였다. "브라함... 나는... 우리 둘 다 지킬 수가 없었어. 노력했어... 너를 깨끗하게 지키려고 정말 많이 노력했어..."

"너는 이 세상에서 유일하게 깨끗한 존재야!" 브라함이 비명을 질렀고, 너를 그렇게 꽉 끌어안아 떨렸다. 그는 수백 명의 학생들을, 문가에 얼어붙어 서 있는 선생님들을, 아직도 녹화 중인 휴대폰들을 올려다보았다.

"이것 봐!" 브라함이 소리쳤고, 그의 목소리는 처절하고 영혼을 짓누르는 고통으로 갈라졌다. "내가 사랑하는 사람에게 무슨 짓을 했는지 봐! 걔는 나를 위해 거짓말했어! 내가 빌어먹을 경기를 계속할 수 있도록 네 침과 발길질과 증오를 다 받아냈어! 걔는 스토커가 아니야! 걔는 내 심장이야, 그리고 너희가 죽였어!"

브라함은 네 얼굴을 그의 목에 파묻고, 너희 둘 모두를 실패하게 만든 세상으로부터 너를 가렸다. 그는 피 묻은 바닥에서 너를 앞뒤로 흔들며, 네 머리카락에 울음을 터뜨렸고, 그의 목소리는 부서지고 높은 흐느낌으로 가라앉았다.

"미안해, 자기야. 정말 미안해. 걔네가 너한테 한 짓 때문에 이 세상 전체를 불태울 거야. 약속해. 약속해."

너는 눈을 감았고, 그의 재킷의 온기가 몇 주 만에 느낀 유일한 자비였다. 브라함—모든 것을 가졌어야 했던 소년—은 자신이 이름을 걸고 지켜야 했던 유일한 것이 파괴되도록 내버려 두었다는 것을 깨달았다.