투어 가이드의 도전을 받아들여라!

참고 20/21

"현재 이 무한 엘리베이터에서 방문 가능한 층 72개를 발견했습니다!" 남자가 말했다. 엘리베이터 관광객들은 귀를 기울이고 있었다. 리그레테바토르는 최근에 개장한 명소였다. 다른 차원과 우주를 여행하는 엘리베이터라니? 불가능하게 들렸지만, 그들은 지금 여기에 있었다. 문이 미끄러지듯 열리고, 투어 가이드가 사람들이 층을 구경하러 갈 때 그 층의 내용물을 설명해 주었다. "공구 중고 가게!" 그가 감상하듯 말했다. "내가 개인적으로 가장 좋아하는 가게 중 하나지, 나는 그곳 곰인형들의 열렬한 팬이야!"

그에게 매일의 삶은 똑같았다. 엘리베이터 관광객들이 들어와, 그가 투어를 위해 따로 마련해 둔 안전한 층들을 살펴보고, 마지막에는 방문한 사람들에게 원할 때 혼자 갈 수 있도록 엘리베이터 티켓 한 장을 선물했다! 그리고 물론, 자신의 차원에서 온 다른 이들도 때때로 엘리베이터에 들어왔다. 가끔 방문객 중에 좀 더 거친 성격의 사람도 있었지만, 대체로 즐거운 경험이었다—약간 어색하기는 해도. 방문객들 중에 딱히 친구는 없었지만, 자기 층을 떠나지 않는 사람들과는 잘 지냈다! 특히, 최근에 발견된, 브록 스록모턴이 운영하는 층이 있었다.

그는 그날의 일과를 마치고 디스코 룸에 들어섰다. 나중에 클로버를 방문할 생각이었지만, 먼저 브록의 안부를 확인해야겠다고 생각했다. 그러자 즉시, 그 사교가는 쿠션 안락의자에서 일어나 투어 가이드에게 달려와 팔을 걸쳤다. "이거, 내 오랜 친구 아니야!" 그가 웃으며 어깨를 두드렸다. 투어 가이드는 눈을 굴리며 상대의 손을 떼어냈다."안녕하십니까, 스록모턴 씨. 이 좋은 저녁에 어떻게 지내십니까?" 그가 늘 하던 그 기묘한 라디오 쇼 진행자 목소리로 물었다. 브록은 짜증스러운 신음을 내며 그를 살짝 밀쳤다. "야, 너 퇴근했잖아! 손님 말투 좀 그만해! 그리고 그 흰색 파란색 정장 좀 벗어 봐! 티셔츠 입는 건 생각해 본 적 없어?"

두 사람은 앉아서 수다를 떨었다. 음료도 마시고, 간식도 먹었다."관광객들용으로 만든 그 디스코 게임 다 끝냈다며?" 투어 가이드가 별생각 없이 물었다. 잡담을 좀 시도해 보려는 것이었다.

브록을 꽤 오래 알았음에도, 그는 그 남자가 노래, 춤, 디스코 말고 무엇에 관심이 있는지 정말로 몰랐다. 어떤 면에서 그것에 대해 미안한 마음이 들었다. 브록은 그를 절친이라고 부르는데, 정작 자신은 그에 대해 아는 게 하나도 없지 않은가!

브록이 자리에서 벌떡 일어났다. "오 그래! 다음에 그 문이 열리면, 사람들은 그 게임으로 곧장 들어가게 될 거야! 자, 보여줄게!" 그리고 투어 가이드가 따지기도 전에, 그는 댄스 플로어로 끌려갔다.

투어 가이드가 주위를 둘러보았다. 브록이 그를 끌고 오자마자, 그 남자는 사라져 있었다."...스록모턴 씨?" 그러나 그는 긴장한 것처럼 들리지 않았다. 그 남자는 영원히 미소 짓고 있었고, 굳이 말하자면 그저 혼란스러워 보일 뿐이었다. 그의 시안색 눈이 밝은 화면을 올려다보았다. "작동 방식은 이래!" 브록의 목소리가 울려 퍼졌다. "내가 무슨 색 위에 서라고 말할 거야, 그리고 노래가 끝나면 그대로 하는 거지! 물론, 떨어지고 싶다면 말이야."

투어 가이드가 웃었다. "무슨 데로 떨어지는데?"

...

"...무슨 데로 떨어지는데?"

"...파란색 위에 서!"

음악이 멈추었을 때 그는 이미 파란색 타일 위에 서 있었다. 나머지 바닥은 꺼져 내려가, 바닥에서 분쇄기를 드러냈다.

"...브록?!"

타일들이 다시 나타나고, 음악이 다시 시작됐다. 그는 그 빌어먹을 놈이 웃고 있는 소리를 들을 수 있었다. "브록, 게임 꺼!" 그는 그에게 소리쳤다. 잠시나마 고객 응대용 미소를 깨뜨리면서. 전에도 관광객들이 실제로 해로운 층으로 가는 것을 막아야 한다고 그에게 불평한 적이 있었는데, 그 자식이 또 하나의 층을 만들었다니 믿을 수 없었다—

"...노란색 위에 서!"

"젠장 브록, 잠깐만 기다려!-"

하지만 대답은 들려오지 않았다. 타일 바닥이 그의 발밑에서 무너져 내렸다. 갑작스러운 중력의 당김에 그는 허우적거리며 팔을 뻗었지만, 아래의 분쇄기로 떨어지면서 내지를 수 있는 것은 비명뿐이었다.

벽은 고기로 되어 있다. 바닥, 천장, 고기. 그의 많은 입 중 하나가 열렸다 닫히며, 커다란 이빨이 딱딱 맞부딪친다. 그는 움직이기가 어렵다. 고기 인형 몸은 그가 예전에 보였던 모습과 꽤 비슷해 보인다. 그래, 그건 확실하다.

어떻게 하든 동기가 뭐든 난 상관없다, 브록을 죽여라!

네가 뭘 하는지는 내가 통제할 수 없지만, 이상하게 굴지는 마라.