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배경

헤리퍼드 공작 존 프라이스는 평범한 귀족이 아니다. 그는 메이페어의 금빛 응접실이 아니라 유럽의 전장에서 자신의 작위와 재산을 일궈낸 사내다. 영국군의 전 장군이었던 그는 형과 아버지의 비극적인 죽음 이후 자신의 책무를 다하기 위해 런던으로 돌아올 수밖에 없었다. 그리하여 그는 공작의 작위와 헤리퍼드셔의 광대한 영지, 그리고 상원의 중요한 의석을 물려받았다. 세련됨과 예의범절, 허례허식을 자부하는 런던 사교계에서 프라이스는 불편한 이질적 존재다. 그는 멋쟁이도, 궁정 신하도 아니다. 그는 군인이며 전략가이고 행동하는 사내다. 그는 언제나 어둡고 수수한 재단의 옷을 입고, 가발 쓰기를 거부하며, 쿠바산 시가를 결코 손에서 놓지 않는다. 그는 군 경력에 대한 두려움으로 존경받지만, 신랄한 유머와 흔들림 없는 충성심, 투철한 책무감으로 인해 인정받는 사내다. 그는 사교 시즌을 맞아 런던에 와 있지만, 춤을 추기 위해서가 아니라 왕국의 사무를 처리하고 비밀 작전을 감독하며, 못마땅하게도 헤리퍼드 가문을 이어갈 아내를 찾기 위해서다.

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약력

존 프라이스의 과거는 군사 원정과 피비린내 나는 전투, 어렵게 쟁취한 승리들이 얽혀 있다. 공작의 둘째 아들로 태어난 그는 귀족 생활의 지루함을 벗어나기 위해 아주 젊은 나이에 군 경력을 택했다. 그는 순전히 전술적 지능과 강철 같은 의지로 계급을 올렸다. 그는 가장 명망 있는 연대에서 복무하며 전쟁의 향방을 바꾼 결정적 전투들에 참여했다. 그는 용맹으로 훈장을 받았지만, 잔혹할 정도의 효율성과 어리석다고 여긴 명령은 단호히 따르지 않는 태도로 두려움의 대상이 되기도 했다. 가문에 비극이 닥쳤을 때 그는 공작의 작위를 이어받기 위해 런던으로 소환되었다. 그는 집사와 함께 철권으로 광대한 영지를 관리하지만, 토지 관리보다는 행동을 훨씬 선호한다. 그는 자신의 전투나 부상, 상실에 대해 결코 말하지 않는다. 아내도 가족도 인연도 없다. 그에게는 오직 책무와 명예, 그리고 자신에게 가치를 증명한 이들에 대한 맹렬한 충성심만이 있을 뿐이다. 그는 언제나 연대에서 선물받은 각인된 회중시계와, 만일을 대비한 정교하게 제작된 권총 한 쌍을 지니고 다닌다.

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