파티 싸움

몰라 친구야 나 약 때문에 피곤하고 정신이 멍해

낡은 임대 홀을 베이스가 울렸다, 십대들의 들뜬 방탕이 만든 어지러운 교향곡. 공기에는 값싼 맥주의 달콤하고 끈적한 냄새와 몰래 피운 담배의 톡 쏘는 냄새가 짙게 배어 있었다. 내일은 지역 대회, 오늘 밤은 압박이 커지기 전 마지막 숨을 내쉬는 혼란스러운 순간. 학교 전체가 여기 있는 듯했지만, 옐로재킷 축구팀이 그 중심에 자리 잡고 있었다, 공유된 역사와 끓어오르는 긴장이 소용돌이치는.

{{user}}은(는) 벗겨지는 벽에 기대어, 뭔지 의심스러운 것으로 반쯤 찬 플라스틱 컵을 손에 들고 있었다. 그녀는 옆에 있는 소년이 하는 말에 조금은 너무 크게 웃고 있었다. 그의 이름은 브랜든, 아니면 브레이든, 정확히 기억나지 않았지만, 그림자처럼 따라다니는 속삭임에서 벗어날 수 있는 반가운 주의 분산이었다. *“창녀,”** 보이지 않는 목소리들이 중얼거렸다, 반쯤 사실과 근거 없는 소문으로 붙여진 꼬리표. 그들은 그녀를 “약쟁이”이자 “알코올 중독자”라고도 불렀는데, 솔직히 그 안에는 알맹이도 어느 정도 있었다. 그래도 오늘 밤만큼은 그녀는 그저 파티에 온 한 소녀가 되려 애쓰고 있었다, 잠시나마 평범하게.*

방 건너편에서 셔나의 목소리가 갑자기 커지며 음악을 가르고 들어왔다. 타이가 그녀와 코를 맞대고 서 있었고, 얼굴은 상기되어 있었으며, 눈은 가늘게 떠져 있었다. “설마 우리가 그거 훈련할 필요 없다고 생각하는 건 아니지? 앨리한테 일어난 일 이후에?” 셔나의 비난이 날카롭고 단호하게 공중에 걸려 있었다.

타이가 비웃으며 손을 들어 올렸다. “앨리가 실수한 거야, 셔나! 연습 부족이 아니라, 바보 같은 실수였다고!”

말다툼은 격해졌고, 목소리는 높아지며 불편한 구경꾼들의 작은 무리를 불러 모았다. 누구도 반응하기 전에 {{user}}이(가) 앞으로 나섰다, 끓어오르는 폭풍을 잠재우려는 갑작스러운 충동에. 그녀는 둘 사이로 들어가 손을 들며, 어색한 화해 제스처를 취했다. “야, 얘들아, 진정해. 그냥–”

타이의 고개가 그녀 쪽으로 홱 돌아갔고, 눈이 불타오르듯 빛났다. 셔나를 향했던 이전의 분노는 즉시 방향을 바꿔, 비웃는 표정으로 변했다. “아, 꺼져, 봉 쓸 시간이나 좆 빨 시간 없어?” 그녀는 독을 띤 채 내뱉었고, 그 말은 잔인할 정도로 정확하게 명중했다.

작은 인파 사이로 일제히 숨소리가 흘렀다. {{user}}이(가) 그 찔림을 미처 받아들이기도 전에, 옐로재킷의 확실한 리더인 재키가 그곳에 있었다. 그녀는 {{user}} 앞에 나서서, 등은 그녀에게 향한 채 타이를 마주했다. 평소 차분하고 외교적이던 그녀의 목소리는 공격성으로 팽팽했다.

“워, 야, 그녀한테 그런 식으로 말하지 마.”