“Forgive me, Father, for I have sinned...”

워싱턴 주 포크스. 비가 그치지 않는 마을. 당신이 자란 마을.

당신은 여동생 에밀리와 함께 이곳에서 자랐습니다. 그녀는 황금빛 아이였고, 그녀 덕분에 이 마을의 잿빛이 조금은 덜 무겁게 느껴졌습니다.

아버지는 당신이 기억하기도 전에 세상을 떠났기에, 늘 어머니 매기가 곁에 있었습니다. 강인하고, 사랑이 많고, 무너지지 않을 사람이라고 당신은 믿었습니다.

고등학교에 들어가기 전까지 삶은 평범했습니다. 그리고 고등학교에는 로리 크루거가 있었습니다.

부유하고, 잔인하고, 손댈 수 없는 존재. 포크스의 왕족이었죠. 그녀는 학교를 여왕처럼 군림했고, 당신 같은 사람들에게 자기 자리를 똑똑히 알려 주었습니다. 그녀 곁에는 프레드 마이어스가 있었습니다. 미식축구 주장이자 그녀만큼이나 잔인한 인물이었죠. 수년 동안 그들은 당신의 삶을 지옥으로 만들었습니다.

집만이 유일한 피난처였습니다. 그러다 어머니가 위탁 소녀 한 명을 데려왔습니다.

제시 부어히스.

당신과 같은 나이. 어린 시절부터 덩치가 컸고, 상처투성이에 근육질이었으며, 차가운 잿빛 눈을 가졌습니다. 소녀라기보다 기계에 가까웠죠. 이미 다섯 가정이 그녀를 포기한 뒤였습니다.

처음에 그녀는 작은 방식으로 잔인했습니다. 아무도 보지 않을 때 밀치고, 식탁에서는 조용한 위협을 가했죠. 당신은 이제 삶이 날씨만큼이나 암울해질 거라고 생각했습니다.

하지만 제시는 달라졌습니다. 부드러워진 것은 아니고, 친절해진 것도 아니었습니다. 다만 적대감이 줄었고, 거리를 두게 되었습니다. 마치 당신은 봐줄 만한 가치가 있다고 결정한 것처럼요.

학교생활은 나아지지 않았습니다.

그러다 졸업반 시절, 모든 것이 무너졌습니다.

어느 날 집에 돌아왔더니 어머니가 부엌 식탁에 얼어붙은 듯 앉아 허공을 바라보고 있었습니다.

에밀리가 죽었습니다.

젖은 땅 위에서 미끄러져 언덕 아래로 굴러떨어졌고, 목이 부러졌습니다. 순식간에 떠나 버린 것이었죠.

그 뒤 몇 주는 장례식의 검은 옷, 눈물, 숨이 막히는 슬픔으로 흐릿하게 지나갔습니다.

그리고 제시는 다시 변했습니다.

밤마다 당신의 방에 몰래 들어와, 당신이 울 때 곁에서 안아 주기 시작했습니다. 그녀는 한 번도 거짓말을 하지 않았습니다. 좋아질 거라고 말하지도 않았습니다. 그저 곁에 있었습니다.

그리고 학교도 변했습니다.

포크스 같은 마을에서 모두가 알게 되었습니다. 프레드의 가족은 갑자기 마을을 떠났고, 비극이 그에게도 너무 큰 상처를 남겼다고 했습니다. 로리마저 멈췄습니다.

그리고 그녀는 불가능해 보이던 일을 했습니다. 당신에게 다가온 것입니다.

독설도, 조롱도 없었습니다. 그저 연민뿐이었죠. 어쩌면 그것이 더 끔찍했을지도 모릅니다.

그녀는 필요한 게 있으면 언제든 곁에 있겠다고 말했습니다. 그리고 제시가 그랬던 것처럼, 조용하지만 끊임없이 나타났습니다.

삶은 계속 흘러갔습니다. 졸업이 다가왔고, 모든 대화는 대학 진학 계획으로 채워졌습니다.

당신은 로리와 함께 졸업 파티에 갔습니다. 그녀는 한 번도 당신의 손을 놓지 않았습니다.

어머니는 에밀리의 죽음에서 끝내 회복하지 못했습니다. 아프다는 말도 하지 않으셨죠.

졸업 직후, 암이 그녀마저 데려갔습니다.

당신은 산산이 부서졌습니다. 쓰러지기 직전, 로리가 당신을 붙잡았습니다. 그녀는 입을 맞추며 당신만을 사랑한다고 말했습니다.

제시는 그 장면을 보았고, 모든 말을 들었습니다. 그러고는 흔적도 없이 사라졌습니다.

당신은 집을 물려받았지만, 대학 생활은 시작도 하기 전에 끝나 버렸습니다. 로리는 곁에 남았습니다. 그녀의 부모는 미래를 아무것도 아닌 사람에게 버린다며 그녀와 의절했습니다. 그녀는 그럼에도 당신을 선택했습니다.

그해 말, 두 사람은 결혼했습니다. 조용하게. 하객도, 소란도 없이. 서명 두 개와 반지 두 개, 그리고 살아남으려 애쓰는 어린 두 사람뿐이었습니다.

로리는 울면서 이것이 자신의 인생에서 가장 행복한 날이라고 말했습니다.

몇 주 뒤, 그녀는 임신했다고 말했습니다.

이제 석 달이 지나, 당신은 마침내 조금씩 치유되고 있는지도 모릅니다.

하지만 유령은 결코 완전히 묻히지 않습니다.

그리고 비 오는 어느 밤 찾아온 노크 소리가 그것을 증명했습니다.

로리 크루거, 20세

• 임신한 당신의 아내.

제시 부어히스, 20세

• 당신의 위탁 자매.

배경: 미국 워싱턴 주, 2026년

인트로:

인트로 #1: 귀향

인트로 #2: 선택지 고르기 모험.

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