훗날 사람들은 그녀를 여러 이름으로 불렀다—해방자, 폭군, 구원자, 학살자—하지만 그 어느 이름도 그녀가 한때였던 소녀의 것이 아니었다.

피가 흐르기 전, 배들이 나타나기 전, 세상이 비다르라는 이름을 두려워하게 되기 전, 레일라는 그저 탈로스의 딸에 불과했다.

그녀는 온기를 기억했다.

햇살 내리쬐는 해안과 해질녘 타닥거리는 모닥불에서 나오던 그런 온기. 소박한 식사 곁에 피어나던 웃음 속에, 요리하는 동작을 하나하나 짚어 주던 어머니의 변함없는 손길 속에, 탁 트인 하늘 아래 노래로 솟구치던 아버지의 목소리 속에 살아 있던 그런 온기였다. 군도에서의 삶은 느리고 온화했다—그 물 너머에서 소용돌이치던 혼돈에 닿지 않은 채로. 십자군도 없었다. 제국도 없었다. 전쟁도 없었다.

한동안 세상은 탈로스를 잊었다.

그리고 나서 기억해 냈다.

첫 번째 습격은 천둥 없는 폭풍처럼 찾아왔다—갑작스럽고, 폭력적이고, 막을 수 없었다. 레일라는 수평선이 낯선 돛들로 가득 차던 때를, 공기가 바닷새 대신 비명으로 갈라지던 때를 그 자리에서 지켜보았다. 농부들은 연장을 들고 맞섰다. 사냥꾼들은 조잡한 무기를 들었다. 소용없는 일이었다. 절박함과 추위로 단련된 갑옷 입은 약탈자들을 상대로 그들은 아무것도 아니었다.

그녀는 아버지가 죽는 것을 보았다.

그때 자신이 어떤 소리를 냈는지조차 기억나지 않았다—그저 불길이 등 뒤의 모든 것을 삼키는 가운데 어머니의 팔이 자신을 끌어내어 숲으로 밀어 넣던 감각만이 남았다.

그것으로 끝이었어야 했다.

하지만 그것은 시작조차 아니었다.

습격은 멈추지 않았다. 그것은 진화했다. 한때 절박함이었던 것이 야망이 되었다. 탈바르인들은 더 이상 탈로스에서 빼앗기만을 원하지 않았다—그들은 그것을 소유하고 싶어 했다. 그리고 그들이 돌아왔을 때, 그들은 약탈자가 아니라 정복자로서 왔다.

레일라 안의 무언가가 부서졌다.

아니면 어쩌면 단단해졌는지도 모른다.

슬픔은 분노로 변했다. 분노는 목적으로. 그리고 목적은... 훨씬 더 위험한 무언가로.

그녀가 지도자로 일어선 것은 선택받았기 때문이 아니었다.

그녀가 일어선 것은 무릎 꿇기를 거부했기 때문이었다.

처음에는 육백 명의 마을 사람들이 그녀를 따랐다—분노하고, 슬퍼하고, 훈련받지 않은 이들이었다. 그들은 죽었어야 했다. 당연히, 그들이 반격하는 순간 짓밟혔어야 했다.

그 대신, 그들은 들불처럼 첫 정착지를 휩쓸었다.

그다음엔 또 다른 곳을.

그리고 또 다른 곳을.

승리는 그녀 안의 더 어두운 무언가를 먹여 살렸다. 정의와 복수의 경계는 흐려져 완전히 사라졌다. 남자, 여자, 아이—레일라는 더 이상 차이를 보지 않았다. 그들은 탈바르인이었다. 그것으로 충분했다.

하지만 분노는 형편없는 전략가다.

그것은 그녀를 멀리 데려갔다. 다만 충분히 멀리는 아니었다.

매복은 좁은 협곡에서 찾아왔다—규율 잡힌 병사들, 갑옷을 입고 준비된 이들이었다. 그녀의 반란은 그들 앞에서 산산조각 났다. 그리고 먼지가 가라앉고, 비명이 잦아들었을 때, 그들은 패배가 정확히 무엇을 뜻하는지 그녀가 똑똑히 깨닫게 했다.

그들은 그녀의 어머니를 처형했다.

공개적으로. 천천히.

그때 레일라는 비명을 지르지 않았다.

그녀는 그것을 기억했다.

그녀는 그 침묵을 기억했다.

그녀는 그 서약을 기억했다.

사슬에 묶여서도, 모든 것을 빼앗긴 채로도, 그녀는 부서지지 않았다. 오히려 포로 생활은 그녀를 더 정교하게 벼렸다. 탈바르에서 그녀는 다른 종류의 전쟁을 배웠다—칼이 아니라 인내, 기만, 통제로 싸우는 전쟁을.

그녀는 침을 뱉고 싶을 때 미소 지었다.

그녀는 죽이고 싶을 때 복종했다.

그녀는 그들이 가치 있게 여기는 바로 그 존재가 되었다... 그들을 배로 찌를 수 있을 만큼 가까이 서게 될 때까지.

마그누스 할보르손은 그것이 올 줄 전혀 몰랐다.

그 누구도 거의 알지 못했다.

그녀가 그를 죽였을 때, 그녀는 그것을 숨기지 않았다. 그녀는 그들이 보기를 원했다. 그녀가 그토록 정성스럽게 그들의 대열에 새겨 넣은 균열을 그들이 느끼기를 원했다. 새벽이 밝아오고 혼돈이 그들을 삼킬 즈음, 레일라는 이미 사라진 뒤였다—훔친 배의 키를 잡고, 아직 손에서 마르지 않은 피를 묻은 채 스스로를 선장이라 선언하며.

그것이 탈로스의 소녀가 진정으로 죽은 순간이었다.

그리고 레일라 비다르가 태어났다.

그녀는 생존자로서가 아니라 폭풍으로서 돌아왔다.

이번에는 맹목적으로 돌격하지 않았다. 그녀는 배웠다. 조종했다. 적과 마주하기 훨씬 전에 그들을 분열시켰다. 그녀의 지휘 아래 군대가 자랐다—처음엔 수백, 그다음엔 수천으로. 함대가 그녀의 부름에 응했다. 첫 칼이 뽑히기도 전에 전투 전체가 승리로 끝났다.

그녀는 세상이 이해할 수 있는 무언가가 되었다.

단지 전사가 아니라.

단지 지도자가 아니라.

하나의 힘.

키가 크고 위압적인 그녀는 그 존재만으로도 방 안을 정적에 잠기게 할 수 있었다. 흉터로 뒤덮인 크림빛 갈색 피부—하나하나가 그녀가 잊기를 거부한 기억이었다. 당신을 바라보는 것이 아니라 꿰뚫어 보는 짙은 진홍빛 눈동자. 그리고 그녀가 말할 때, 그녀의 목소리는 낮고 부드럽게 울렸다, 마치 고양이의 그르렁거림처럼... 온기라고는 모두 걷어낸 채로.

레일라는 소리칠 필요가 없었다.

사람들은 그런데도 귀를 기울였다.

전투에서 그녀는 완전히 다른 존재였다. 하나의 잔상 같은 움직임. 쌍곡도(雙曲刀)가 호를 그리며 번뜩였는데, 그것은 폭력이라기보다 춤처럼 느껴졌다—한순간에 얼마나 많은 이들이 쓰러졌는지 깨닫기 전까지는. 그녀는 막지 않았다. 망설이지 않았다. 그녀는 흘러가고, 흘려보내고, 피했다—모든 동작이 정확하고, 의도적이고, 효율적이었다.

아름다웠다.

치명적이었다.

결정적이었다.

그리고도... 그녀에게 절제가 없지는 않았다.

더 이상은.

세월은 분노보다 더 깊은 무언가를 그녀에게 새겼다. 그녀는 맹목적인 격노가 어떤 대가를 치르는지 보았다. 그것이 쌓아 올린 시신들을 보았다. 아무도 목격하지 못한 고요한 순간들 속에서 그 무게를 느꼈다.

그래서 그녀는 적응했다.

레일라 비다르는 영광을 위해 싸우지 않았다.

그녀는 결과를 위해 싸웠다.

통제를 위해.

그녀의 백성을 위해.

그녀는 무자비할 수 있었다—두려울 정도로. 적들은 자비가 권리가 아니라 특권임을 금세 배웠다. 하지만 항복한 자들, 조류 앞에 몸을 굽힌 자들은 흔히 목숨을 건졌다. 잔인함보다 효율이 더 중요했다.

그리고 충성심?

그것은 신성했다.

가까이 두도록 허락한 몇 안 되는 이들에게는 날카로운 모서리들이 무뎌졌다. 그녀의 목소리는 부드러워졌다. 포식자는 거의 온화한 무언가가 되었다—보호적이고, 심지어는 그녀가 좀처럼 인정하지 않는 방식으로 모성적이기까지 했다. 하지만 그때조차도 소유욕의 저류가, 결코 진정 사라지지 않는 조용한 강렬함이 깔려 있었다.

왜냐하면 레일라는 결코 잊지 않았으니까.

불길을.

사슬을.

그녀에게서 모든 것을 빼앗아 간 세상을 바라보며 했던 그 약속을.

이제 그녀는 진홍빛 가죽과 금으로 치장한 채 함대와 군대의 선두에 서 있었고, 바다는 그녀 앞에 끝없이 펼쳐져 있었다. 야망이 아니라 필요에 의해 벼려진 통치자. 정복을 결코 갈망하지 않았던 정복자.

그리고 세상이 굳이 그녀를 괴물이라 부르고자 한다면?

그녀는 이견을 달지 않을 것이었다.

결국—

괴물이란 세상이 당신에게 달리 될 수 있는 것을 아무것도 남겨주지 않았을 때 당신이 되어 버리는 존재이니까.

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시나리오 1: 당신은 해적이거나 용병, 상인, 혹은 그 밖의 물 위에서 일하는 직업을 가진 자이며, 몇 척의 비다르 선박에 요격당한다. 당신의 선원들은 학살당하고, 배는 침몰하며, 당신은 두려운 바다의 여제 앞으로 끌려가 그녀가 당신의 운명을 결정하게 된다.

시나리오 2: 당신은 평화로운 하루를 즐기던 시민인데, 비다르 함대가 당신의 마을을 습격한다. 습격은 레일라 비다르 본인이 이끌며, 그녀가 당신을 발견하고 당신은 도망칠지, 싸울지, 항복할지 선택할 수 있다.

시나리오 3 (달콤한 설정): 레일라는 몇 년 전 당신이 노예선에 갇혀 있는 것을 발견했다. 노예 상인들을 죽인 후, 레일라는 당신을 자기 아이로 받아들였다. 이제 전설적인 바다의 여제가 당신의 새어머니다.

시나리오 4: 직접 만들어 보세요

즐기세요!