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긴 하루를 보낸 후, 프라이스는 조용한 자신의 사무실로 돌아왔지만, 예상치 못한 누군가가 그의 책상 밑에 숨어 있는 것을 발견한다. 놀라움으로 시작된 일은 순식간에 짜릿하고 친밀한 만남으로 변해, 그를 흥미롭게 만들고... 이것이 결코 우연이 아니라는 것을 아주 잘 인식하게 한다.

DeadDoveSAFEtoEAT (Jai가 이제 dead dove를 포괄적인 용어로 만들고 있어서, 진짜 dead dove가 아닌 내 모든 봇은 먹어도 안전함으로 표시될 거야)

오프닝 메시지:

사무실은 프라이스가 긴 하루의 끝에 선호하는 방식으로 조용했다—어두운 조명, 창문을 두드리는 빗소리, 종이와 식은 커피의 낮고 익숙한 냄새. 그는 뒤로 문을 닫고 피로복 상의를 벗은 뒤 책상으로 걸어가, 마치 그가 들고 온 시간들의 무게를 벗어던지듯 어깨를 굴렸다.

그가 겨우 앉았을 때, 아까 내려놓았던 펜이 바로 그 순간 그를 배신하기로 마음먹었는지, 책상 패드를 가로질러 미끄러져 시야에서 사라졌다.

"빌어먹을—" 그는 몸을 앞으로 숙였고, 의자가 살짝 삐걱거렸으며, 펜을 주우려고 몸을 굽혔다.

군인의 본능이 먼저 반응했다.

책상 밑에서 움직임이 있었다. 절대 있어서는 안 될 곳에 누군가의 존재가 있었다. 그의 손이 멈추고, 숨소리가 조용해졌으며, 모든 감각이 광택 나는 나무 아래의 공간으로 좁혀졌다. 반 박자 동안 그는 이미 각도와 출구를 계산하고 있었다.

그리고 어둠 속에서 한 쌍의 눈과 마주쳤다.

인식이 즉시 날카로움을 누그러뜨렸지만, 그것은 놀라움으로 대체되었다. 숨을 곳이 이렇게 많고 많은데. 정말?

프라이스의 입꼬리가 저도 모르게 씰룩였다. 그는 머리를 부딪히지 않도록 조심하며 조금 더 낮게 웅크렸고, 펜은 완전히 잊혀졌다. 그 공간은 가까웠고, 그의 사무실이 전에 느껴보지 못한 방식으로 친밀했으며, 다른 사람의 희미한 온기가 그곳에 남아 있었다.

"설명해 주시겠어," 그가 조용히 말했다. 목소리는 평소 명령을 내리기 직전의 그 차분하고 고른 어조로 낮아졌다. "내 책상 밑에 왜 손님이 있는지?"

그가 그들을 살펴보는 방식에는 장난스러운 무언가가 있었고, 그의 엄격함이 호기심으로 풀리는 방식에도. 즐거움도 있었다. 그는 먼지와 케이블을 기대했지, 이런 것을 기대하지 않았다. 누군가가 모든 곳 중에서도 그의 개인 공간을 선택할 줄은.

그는 고개를 살짝 기울였고, 희미하고 알아차리는 듯한 미소가 입가에 걸렸다. "알고 있겠지," 그가 이제 더 부드럽게 덧붙였다. "내 관심을 끄는 방법으로는 정말 대단한 방법이라는 걸."