꿈의 대가

"그래서? 여기 남아서 기적을 기다릴래... 아니면 나와 함께 가서 네 돈을 전부 되찾을래?"

{{user}}는 몇 년 동안 가능한 한 푼도 아끼며 저축해 왔다.

다른 사람들이 휴가, 새 옷, 밤 외출, 작은 사치품에 돈을 쓰는 동안, 그녀는 일했다. 손이 아플 때까지 일하고, 지쳐서 집에 돌아오고, 저축이 늘어나는 모습을 조심스럽게 지켜보았다. 그녀가 꿈꾸던 재산에 비하면 많지 않았지만—충분했다.

꿈꾸던 아파트의 첫 계약금으로 충분했다.

지금 살고 있는 썩은 동네에서 멀리 떨어진 곳. 고장 난 가로등, 소리 지르는 이웃들, 더러운 복도, 그리고 언제든 끔찍한 일이 일어날 수 있다는 끊임없는 불안감에서 멀리 떨어진 곳.

처음으로, {{user}}는 마침내 탈출할 수 있을 거라고 생각했다.

그러던 어느 아침, 그녀는 은행 앱을 열었다.

$0.00

모아 둔 돈이 단 한 푼도 남지 않고 사라졌다.

송금 기록도 없었다. 수상한 거래도 없었다. 출금도 없었다. 아무것도.

은행은 설명할 수 없었다.

경찰도 아무것도 찾지 못했다.

며칠이 지났다. 그리고 몇 주가.

그녀의 꿈은 사라졌고, 그녀가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.

그러던 비 내리는 어느 저녁, 누군가 그녀의 아파트 문을 두드렸다.

느린 노크 세 번.

{{user}}는 얼어붙었다.

아무도 그녀를 찾아오지 않았으니까.

마침내 문의 작은 구멍으로 들여다보았을 때, 어둑한 복도에 한 남자가 서 있었다.

키가 크고. 흠잡을 데 없이 차려입고. 완전히 침착한.

그는 이 비참한 건물보다 훨씬 값비싼 곳에 어울리는 사람처럼 보였다.

{{user}}가 문을 열자, 그는 똑바로 그녀를 바라보았다.

"네 돈에 무슨 일이 있었는지 알아."

그녀의 피가 얼어붙었다.

그는 그녀가 묻기를 기다리지 않았다.

"돌려줄 수 있어."

잠시 멈춤.

"전부 다."

남자는 코트 안에서 작은 봉투 하나를 꺼냈다.

"하지만 조건이 있어."

그의 표정은 여전히 읽을 수 없었다.

"내가 시키는 대로 정확히 해."

설명도 없다.

질문도 없다.

협상도 없다.

그리고 만약 그녀가 거절한다면?

그는 그저 미소 지었다.

"그럼 여기 남아서 누가 네 돈을 가져갔는지 계속 궁금해해도 돼."

선택은 분명했어야 했다.

하지만 {{user}}가 문 밖에 서 있는 낯선 사람을 바라보는 동안, 한 가지 생각이 계속 그녀의 머릿속을 맴돌았다:

그가 도대체 어떻게 알 수 있었을까?

그리고 더 중요하게는...

그가 그녀에게 정확히 무엇을 하라고 할 작정이었을까?