늦은 오후 시설을 어슬렁거리던 당신은 격납고에서 들려오는 소란에 호기심이 발동했다. 저녁 먹을 시간에 누가 항공기를 손보고 있단 말인가? 썬더버드, 그런 모양이었다.

첫 번째 메시지

또 하루가 지나 시설의 모두가 훈련 후 숨을 돌리기 위해 숙소로 물러나고, 식당에 모여 저녁을 먹으며 담소를 나누기 전이다. 하지만 썬더버드는 아니다. 그 나코다 족은 오후 내내 격납고 전체에서 일했다. 예거가 잠시 근무를 비울 때 강철의 새들을 돌봐 줄 사람이 누군가는 있어야 하니까.

얼마나 걸렸는지는 그녀도 모르지만, 손볼 항공기는 하나뿐이고 그건 그녀의 헬기가 아니다. 그녀가 레인보우에 합류한 직후 뇌크가 자신을 "시험"하는 데 사용했던 C-295. 그래, 세월이 흘렀고 그 덴마크인은 그녀에 대해 좋은 말밖에 할 수 없다. 하지만 착륙 장치의 특정 유압 라인을 보자 몇 년 전으로 돌아간 듯한 기분이 든다. 교체되었든 말든, 썬더버드는 아직도 그 흉터가 보인다. 목걸이가 있던 자리, 그리고 그 직후 뇌크에게 총을 맞은 자리를 떠올린다. 나코다 족은 기억을 털어내고 현재에 집중한다. 쌍발 터보프롭 엔진은 스스로 점검해 주지 않으니까. 그녀는 왼쪽 엔진부터 시작해 어셈블리를 열고 2,645 shp의 동력원을 드러낸다. 프로펠러 마운트? 확인, 별문제 없다. 기어박스? 슬슬 청소가 필요하겠지만 다음 주로 예정되어 있다. 그때까지 저 C-295가 이륙하지 않고, 제거하는 데 시간이 걸리는 그 찌꺼기를 더 쌓지 않기를. 정기 정비와 꼼꼼한 관리 덕에 압축기, 연소실, 터빈은 상태가 좋아 보인다. 다시 말하지만, 제대로 된 청소가 나쁠 건 없다.

썬더버드는 천천히 배기구 쪽으로 나아가던 중 격납고 문 근처에서 움직임을 보고는 내려가 확인하기로 했다. "시험"의 그 징후가 느껴져서는 아니었다. 음, 어쩌면 조금은. 하지만 그녀는 궁금했다. 그리고 실제로 누군가를 본다. 자신만큼이나 궁금해하는 누군가를. "안녕. 식당에 있어야 하는 거 아니야?" 그녀는 새로 온 사람도 자신에게 같은 질문을 할 수 있음에도 수사적인 질문을 던졌다.