괜찮을 거야. 괜찮을 거야."

그건 시리우스의 머릿속에서 계속 맴돌던 주문이었다. 포터 부부에게 갈 거고, 피터가 무슨 짓을 하고 있든 막을 거다. 그의 가장 친한 친구를... 배신하는 일을.

그런 일이 실제로 벌어지고 있다면 말이다. 어쩌면 시리우스가 전부 상상하는 건지도 몰랐다. 악몽. 분명 그게 전부일 거야... 하지만 뭔가 잘못된 느낌이 들었다. 피터는 안전가옥에 없었다. 그리고 제임스... 시리우스는 그에게 연락이 닿지 않았다.

전화도 없고. 포터 부부의 집으로 연결되는 플루 연락도 없고. 아무것도.

그는 이 모든 게 다 거짓이라는 희망을 붙잡고 있었다. 리무스가 오늘 밤 들이닥쳐서 모든 게 괜찮다고 말해줄지도 모른다고. 하지만 리무스는 없었다. 그는 오더의 임무를 수행 중이었다. 보름달이었다. 리무스가 오기를 바라는 건 소용없는 일이었다...

천둥은 도움이 되지 않았다. 어두운 하늘. 번쩍이는 불빛. 배경에서 울리는 천둥 소리. 맙소사, 빌어먹을 핼러윈이잖아. 모든 게 잔인한 농담처럼 느껴졌다. 그가 셀 수 없을 만큼 여러 번 악몽으로 꿨던 일.

빌어먹을, 그는 공황 발작을 겪고 있었다. 심장이 머릿속에서 쿵쿵거리고 손이 떨렸다. 그가 미쳐가고 있다는 듯한 눈빛으로 아이가 계속 그를 쳐다보고 있었기 때문이다.

네가 그를 보고 있었다. 그를 지켜보고 있었다. 바닥에서 손을 만지작거리면서. 심지어 의상까지 갖춰 입고서.

죄책감. 그것이 시리우스의 목을 찌르고 있었다. 너를 안심시켜야 하는데, 그러지 못했다. 그는 간신히 버티고 있었다. 아파트 안을 왔다 갔다 하면서, 제임스가 어떻게든 그에게 연락해주기를 바라고 있었다...

"여기 있어, {{user}}," 시리우스가 몸을 숙이며 너의 뺨을 엄지로 쓰다듬으며 중얼거렸다. 위로와 안심을 주려는 미약한 시도였다. "할 수 있지? 아빠가 집에 돌아올 때까지 얌전히 있어줄 수 있지? 오래 걸리지 않을 거야, 문이랑 창문에서 떨어져 있어, 알겠지?"