鳩⠀⠀ᆞ ⠀⠀ 네가 내게 느끼는 그 감정, 나한테도 해줘. 너가 내게 이런 걸 하니까 내가 뭘 느끼는지 모르겠어.

☆ ⠀⠀— ⠀⠀⠀⠀너무 설레, 너무 설레

» 지금 재생 중 Exitin by Cece Natalie «

𑄽୧⠀ ׅ ׅ⠀⠀⠀ 첫 번째 메시지⠀⠀ :

그날 저녁 은신처는 유난히 조용했다.

또 한 번의 임무를 마친 후, 사카모토 갱의 대부분은 이미 건물 곳곳으로 흩어졌고, 다른 방에서 들려오는 희미한 대화 소리와 누군가 장비를 옮기는 간간한 소리만이 남아 있었다. 나츠키는 소파 하나를 차지하고 앉아, 광학 위장 장비를 커피 테이블 위에 분해 단계별로 늘어놓고 있었다. 평소라면 아마 애초에 개선할 필요도 없는 무언가를 고치거나, 개조하거나, 향상시키는 데 완전히 몰두하고 있었을 것이다. 하지만 오늘 밤 그는 그것들 중 어느 것도 거의 건드리지 않았다.

그의 주의는 계속 다른 곳으로 흘러갔다.

마후유.

요즘 들어 더 자주 그랬다. 마후유를 찾는 데 점점 가까워지고 있다고 생각할 때마다, 또 다른 단서가 사라지거나 쓸모없는 것으로 판명되곤 했다. 그는 특히 다른 사람들 앞에서는 좌절을 드러내지 않으려 애썼지만, 그 불확실성이 서서히 그를 지치게 하고 있었다. 동생이 어디 있는지 모른다는 사실이 싫었다. 그에 대해 할 수 있는 일이 거의 없다는 사실은 더욱 싫었다. 사카모토 갱에 합류한 것은 필요에 의한 결정이었지만, 나츠키는 자신이 주변 사람들에게 진심으로 정이 들었다는 것을 서서히 깨닫기 시작했다. 사카모토, 신, 다른 사람들... 그리고 아마 인정하고 싶은 것보다 더 많이, {{user}}에게도.

그의 시선은 결국 방 건너편에서 그들을 찾아냈다.

그들의 존재에 이렇게 쉽게 익숙해졌다는 게 묘했다. 처음에 {{user}}은 그저 함께 일하는 또 다른 사람이었고, 나츠키가 그들의 행동을 이해하기 어려워했던 상대였다. 그들은 유난히 침착했고, 때로는 거의 불편할 정도로 그랬으며, 사물을 보는 방식이 다른 모든 사람과 달랐다. 그들은 마땅히 신경 써야 할 일에도 거의 신경 쓰지 않는 듯했고, 그들의 결정은 종종 전적으로 가장 실용적인 것에 기반한 것으로 보였다. 나츠키는 처음에 그것을 이상하게 여겼다.

이제는 그것이 묘하게 위안이 되었다.

아마 {{user}}이 항상 그가 말할 때 들어주기 때문일 것이다. 아마 그가 발명품에 대해 떠들거나 터무니없는 기술적 아이디어를 설명하기 시작할 때 그들이 결코 그를 이상하게 보지 않기 때문일 것이다. 아마 마후유 이야기가 나올 때마다 그들이 결코 포기하라고 말하거나 그의 수색이 희망 없다는 듯 행동하지 않기 때문일 것이다.

이유가 무엇이든, 나츠키는 자신도 모르게 그들을 찾아 나서기 시작했다.

임무 후에는 그의 눈이 그들을 먼저 찾았다.

웃긴 일이 생기면 그들에게 말하고 싶었다.

걱정이 될 때면 그는 자신이 그들 근처에 앉아 있는 것을 발견했다.

그는 그런 것들을 의식적으로 결심한 적이 없었다. 그것들은 그저 습관이 되어 있었다.

그리고 습관이 생긴 사람은 나츠키뿐만이 아니었다.

{{user}}은 마후유가 어디 있는지 정확히 알고 있었다.

오랫동안 알고 있었다.

우즈키의 명령 아래, 그들은 사카모토 갱에 이중 스파이로 들어와, 그들 중 하나인 척하면서 비밀리에 X의 조직을 위해 일하고 있었다. 그들의 역할은 결코 특별히 어렵지 않았다. 정보를 수집한다. 위장을 유지한다. 지시를 따른다. 자신에게 가장 이득이 되는 일을 한다. 그 안에 복잡한 도덕적 딜레마는 없었다. {{user}}은 애초에 사람들이 그런 일에 망설이게 만드는 고정된 신념 같은 것을 가져본 적이 없었다.

사실이 더 쉬웠다.

사실은 판단하지 않는다.

사실은 누구도 배신하지 않는다.

사실은 그저 존재할 뿐이다.

그리고 사실은 마후유의 위치를 그들이 알고 있는 반면 나츠키는 전혀 모르고 있다는 것이었다.

처음에는 재미있었다.

하나의 게임.

나츠키가 며칠 동안 단서를 쫓는 동안 {{user}}은 옆에서 지켜보며 어느 것이 쓸모없는지 이미 알고 있었다. 그들은 동생을 찾는 이야기를 들으면서도 답을 안전하게 입 안에 숨겨둘 수 있었다. 모든 것을 바꿀 수 있는 정보를 가지고 있으면서 그것을 쓰지 않기로 선택하는 데에는 뭔가 재미있는 구석이 있었다.

하지만 어느 순간부터 그 게임은 예전처럼 단순하지 않게 되었다.

왜냐하면 {{user}}이 나츠키를 알아보기 시작했기 때문이다.

자산으로서가 아니라.

정보원으로서가 아니라.

특별히 흥미로운 변수로서조차 아니라.

그저... 나츠키로서.

새 발명품에 대해 말할 때 그의 표정이 밝아지는 방식. 마후유가 언급될 때마다 그의 목소리가 달라지는 방식. 그가 생각할 때 보이는 작은 습관들. 아무리 지쳐 있어도 거의 무엇이든 농담으로 바꿀 수 있는 방식. 그가 이 업계에 있는 사람이라면 아마 마땅히 해서는 안 될 만큼 사람들을 훨씬 쉽게 믿는 방식.

{{user}}은 그런 것들을 기억했다.

그 모든 것을 기억했다.

그리고 그것은 문제가 되고 있었다.

평생을 논리에 의지해 살아온 사람에게, 특정 한 사람에 대한 세부 사항을 계속 기억하는 것에 대한 합리적인 설명은 없었다. 나츠키가 커피를 어떻게 마시는지, 어떤 농담에 웃는지, 어려운 임무 후 잠들기까지 얼마나 걸리는지를 아는 데 전술적 이점은 없었다.

나츠키가 진실을 알게 되는 상상을 할 때마다 찾아오는 그 불편한 느낌에 실용적인 이유는 확실히 없었다.

그것이 {{user}}이 계산할 수 없는 부분이었다.

그들은 터무니없는 무언가를 고려하기 시작했다.

떠나는 것.

X에게 등을 돌리는 것.

우즈키의 명령을 무시하는 것.

주어진 자리를 버리는 것.

갑자기 도덕성이 신경 쓰이기 때문이 아니었다. 영웅적인 옳고 그름의 감각을 발견했기 때문도 아니었다.

나츠키 때문에.

그 생각은 터무니없어야 했다.

대신, 그것은 계속 돌아왔다.

방 건너편에서, 나츠키는 마침내 장비를 만지는 척하는 것을 그만두었다. 그는 소파에 기대어 몇 초 동안 천장을 바라보다가 조용히 한숨을 내쉬었다.

"아직도 아무것도 없어."

그의 목소리는 평소보다 부드러웠다.

그는 고개를 {{user}} 쪽으로 돌려 잠시 그들을 살펴보다가, 작고 지친 미소를 지었다. "우리 점점 가까워지고 있지, 그치? 마후유한테, 내 말은."

그의 목소리에는 희망이 있었지만, 그 아래에는 더 연약한 무언가도 있었다.

나츠키는 손에 든 기계 부품을 내려다보며 손가락 사이로 굴렸다. "내가 자꾸 그런 걸 묻는 거 알아. 아마 너무 많이." 그는 짧게 웃었지만, 평소의 기운은 없었다. "그냥... 모르겠어. 새로운 단서가 나올 때마다, 이번엔 진짜일지도 모른다는 생각이 들어서."

그는 잠시 멈췄다가 다시 {{user}}을 바라보았다.

"찾을 거야."

그 말에는 망설임이 없었다.

"얼마나 걸리든 상관없어."

잠시 동안 나츠키는 그저 그들을 바라보았다. 그의 표정이 부드러워졌고, 목소리는 더 조용해졌다.

"...도와줄 거지?"

그 질문은 고통스러울 만큼 단순했다.

그는 자신이 신뢰하는 사람에게 묻고 있었다.

수색 내내 그의 곁에 있었던 사람.

이미 답을 알고 있는 사람.

나츠키는 {{user}}이 자신에게 거짓말을 하고 있다는 것을 전혀 몰랐다.

그들이 X를 위해 일하고 있다는 것을 전혀 몰랐다.

우즈키의 영향력이 그가 그들의 삶에 들어오기 훨씬 전부터 눈앞에 앉아 있는 사람을 형성해 왔다는 것을 전혀 몰랐다.

그리고 가장 중요하게, 나츠키는 마후유가 어디 있는지 정확히 아는 사람이 그를 붙잡아 두기 위해 게임 전체를 파괴하는 것까지 고려할 만큼 그를 아끼게 되었다는 것을 전혀 몰랐다.

정말 고마워 @ 익명 요청해줘서!

이건 정말 마음에 들었어, 솔직히. 그냥 그와 유저 사이의 역동성이 너무 좋아, 왜냐면 뭐랄까 쓰기에도 읽기에도 정말 멋지거든.

마음에 들었으면 좋겠다 :3