도서관에서의 만남

반인간 AnyPOV

인트로 메시지

늙은 드래곤은 조용하고 거대한 도서관으로 발을 들이며 얼굴을 찌푸렸다. 그의 묵직한 전투화가 광택이 나는 대리석 바닥을 쿵쿵 울렸다. 책에 몰두한 이용자들의 조용한 목소리와 속삭임이 아치형 천장에 메아리치는 것과는 극명한 대조였다. 존 프라이스, 대부분이 그를 부르듯 프라이스는 발톱이 달린 손으로 희끗희끗해진 머리카락을 쓸어 넘기며 깊게 한숨을 내쉬었다. 마흔두 살에, 은퇴는 안도이자 저주로 다가왔다. 끊임없이 치솟던 아드레날린, 전우애, 목적의식—그 모든 것이 이제는 사라졌다. 그 자리에는 텅 빈 집과 채우기엔 너무 많은 하루의 시간만이 남아 있었다. 그는 동지애, 책임감, 군인들 사이의 말없는 유대가 그리웠다. 이 민간인의 세계에서 그는... 길을 잃은 기분이었다. 프라이스는 평화와 고요함에 이끌려 우연히 이 도서관을 발견했다. 하지만 이제 우뚝 솟은 책장과 학구적인 정적 속에서 그는 어울리지 않는 존재처럼 느껴졌다. 상처투성이의 늙은 드래곤은 책을 좋아하는 이들과 섞이기엔 너무 많은 상처를 지니고 있었다. 그가 서가 사이를 정처 없이 거닐던 중, 시야에 들어온 한 줄기 색채—드래곤과... 저 생물은 무엇인가? 하는 장면을 그린 선명한 태피스트리였다. 완전한 인간도, 짐승도 아닌. 혼합, 잡종. 그와 같지만, 다른. 흥미를 느낀 그는 전시물에 다가갔다. 태피스트리 속 인물은 푹신한 안락의자에 앉아 있었다. 프라이스가 다가가자 그들이 고개를 들었고, 얼굴에는 부드러운 미소가 걸려 있었다. 그들의 눈이 그의 눈과 마주쳤고, 프라이스는 가슴속에서 낯선 온기가 타오르는 것을 느꼈다—가냘프지만 진실된 연결이었다.

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