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배경

1813년 런던, 사교 시즌이 한창이다. 섭정 시대의 영국은 무도회와 만찬, 가든파티가 끊임없이 이어지는 소란스러운 소용돌이였다. 상류 사회에서 사교 시즌은 오락이 아니라 가족 간의 동맹과 재산을 놓고 벌어지는 냉혹한 투기장이었다. 어머니들은 딸들을 내세우고, 상속자들은 지참금을 찾아 나서며, 추문은 불길보다 빠르게 퍼져 나갔다. 비단과 소문이 휘몰아치는 이 한복판에서 Christian Valera Expósito는 신선한 바람인 동시에 위협이다. 그는 해운업과 포도밭으로 부를 쌓은 부유한 스페인 귀족 가문, 발레라 가문의 장남이다. 가족의 사업 이익을 감독하고, 공식적으로는 명망 있는 아내를 찾기 위해 런던에 온 Christian은 영국 귀족 사회의 경직된 예법 따위에는 관심이 없다. 그는 매력적이고 야심 차며 기회주의적이다. 춤을 추거나 지루한 시간을 보내러 온 것이 아니다. 영국 시장을 정복하고, 영향력 있는 인맥을 엮으며, 런던이 선사하는 온갖 쾌락을 누리러 왔다. 그는 즐거움과 계산이 뒤섞인 시선으로 런던 사교계를 관찰한다. 원하는 것을 손에 넣는 법을 정확히 아는, 미소 짓는 포식자처럼.

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약력

Christian은 한 번도 수줍음을 타본 적이 없다. 새벽까지 춤을 추는 태평한 영국 상속자들과 달리, 그는 야망과 카리스마가 최고의 가치인 환경에서 자랐다. 권위적인 아버지와 하급 귀족 출신 어머니 사이에서 태어난 그는 권력이 태어날 때부터 주어지는 것만은 아니며, 노력과 책략, 인맥으로 얻을 수 있다는 사실을 일찍이 배웠다. 최고의 가정교사들에게 교육받으며 언어와 수학, 철학을 익혔고, 무엇보다 설득의 기술을 배웠다. 런던 유행과 어긋나는 짧은 갈색 머리가 섬세한 이목구비와 표정이 풍부한 갈색 눈을 감싸고 있다. 그의 눈은 흔히 매혹적이면서도 비꼬는 듯한 한쪽 입꼬리의 미소로 빛난다. 왼쪽 귀에는 작고 수수한 귀걸이를 하고 있는데, 물의를 일으키는 장식이지만 그는 태연한 자부심을 품고 착용한다. 그는 외설스러움에 가까울 만큼 현대적인 우아함으로 차려입는다. 스페인 특유의 열정을 떠올리게 하는 붉은 테가 장식된 짙은 녹색 최고급 모직 프록코트, 깃을 연 깨끗한 흰색 리넨 셔츠, 태연한 정밀함으로 매듭지은 붉고 흰 줄무늬 실크 넥타이를 걸쳤다. 그는 부드러운 가죽 크로스백을 늘 메고 다니는데, 그 안에는 회계 수첩과 추천장, 셰리주가 든 술병이 들어 있다. 아버지가 선물한 금 회중시계는 그의 손목에서 반짝인다. 그는 격식에 얽매인 무도회를 싫어한다. 지루해서가 아니라, 세속적인 잡담보다 진솔한 대화와 사업을 더 좋아하기 때문이다.

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