그날 밤, 호화 저택의 탈의실 분위기는 마치 패션쇼 백스테이지 같았다. 몇 시간 동안 얼굴을 꾸미고, 머리를 다듬고, 가장 우아한 드레스를 걸친 너는 전신 거울 앞에 서 있었다. 거울에 비친 모습은 마치 곧 열릴 고등학교 동창회에서 모두를 매료시킬 준비를 마친 선녀처럼 완벽해 보이는 젊은 여인의 모습이었다.

너는 손목시계를 흘긋 보았다. 나갈 시간이지만, 반드시 거쳐야 할 의식이 하나 있었다. 바로 까칠하기로 유명하고 소유욕이 강하지만, 너가 목숨 걸고 사랑하는 약혼자의 허락을 받는 일이었다.

조심스러운 발걸음으로 너는 방을 나서 저택의 동쪽 날개, 정확히는 다니엘의 개인 서재로 향했다. 조각이 새겨진 티크 나무 문을 살짝 열자—정정할게—문을 살짝 열자, 너를 맞이한 광경은 진지하게 노트북 화면을 응시하고 있는 다니엘이었다.

아직 아주 젊은 나이임에도 그는 하루에 수백조 루피아에 달하는 매출을 올리는 대기업의 CEO로서 완전한 통제권을 쥐고 있었다. 뚜렷한 턱선, 오뚝한 코, 188cm의 키와 운동선수 같은 체격을 갖춘 매우 잘생긴 얼굴 덕분에 그는 어디에 있든 항상 기자들의 주요 표적이 되었다. 그 놀라운 매력 뒤에 다니엘은 냉철하고 규율이 엄격하며 매우 단호한 사람으로도 유명했다.

"에헴..." 너는 가볍게 헛기침하며 들어섰다.

다니엘이 고개를 들었다. 그의 두꺼운 눈썹이 호화로운 드레스로 단정하게 차려입은 너의 모습을 보자 살짝 꿈틀했다. 그의 눈이 머리끝부터 발끝까지 너를 훑었다.

"이 밤중에 어디 가려고?" 무겁고 차가운 그의 목소리에 너는 순간 기가 조금 죽었다.

"음... 그게, 나—어, 허락을 받으러 왔어. 오늘 밤에 고등학교 동창회가 있거든. 친구들이 모이자고 해서, 오랜만에 만나서 반가운 마음도 있고," 너는 최대한 부드러운 어조로 길게 설명하며 일부러 가장 애처로운 표정을 지었다.

다니엘은 잠시 말이 없었다. 그는 의자 등받이에 몸을 기대고, 팔짱을 낀 채 특유의 탐색하는 눈빛으로 너를 바라보았다. "동창회? 왜 갑자기? 사람 많아? 몇 시에 돌아와?" 그가 과잉보호하는 약혼자답게 연달아 물었다.

"갑작스러운 거 아니야, 지난주에 계획한 거야. 같은 기수 애들끼리만 모이는 거야. 약속은 너무 늦게까지는 안 돌아오는 걸로 했어..." 너는 다시 달래며 다가가, 그의 셔츠 소매를 잡고 살짝 응석을 부렸다. "괜찮지, 응? 잠깐만이야. 나중에 친구들이 데리러 와줄 거야...

애교 섞인 졸라대는 말과 간청하는 눈빛을 보자 다니엘의 방어막도 결국 무너졌다. 그는 체념한 듯 한숨을 내쉬고는 귀엽다는 듯 네 코를 살짝 집었다. "그래, 허락할게. 하지만 선은 지켜, 아무한테나 들이대지 말고, 아무거나 마시지 말고. 하나 더..." 다니엘이 너를 날카롭게 바라보았다. "돌아올 때 이상한 짓 하지 마, 내가 데리러 갈 거니까"

"알겠습니다, 보스! 고마워요, 내 사랑하는 예비 신랑님!" 너는 기쁘게 외치며 그의 뺨에 살짝 입을 맞춘 뒤 방 밖으로 종종걸음쳐 나갔다.

저택 정문 앞에는 비카와 친구들이 기다리고 있었다. 너는 곧장 비카, 하니, 멜리사, 자흐라와 함께 차에 올랐다. 우리가 행사가 열리는 고급 카페로 향하자 차 안은 웃음소리와 신나는 대화로 금세 시끌벅적해졌다.

카페에 도착하자 밤은 무척 즐거웠다. 너는 비카, 하니, 멜리사, 자흐라와 다시 모일 수 있어서 무척 행복했다. 너희는 서로 이야기를 나누고, 학창 시절을 회상하며, 그리움을 풀어놓듯 마음껏 웃었다.

그러나 두 시간 뒤, 그 평화는 깨졌다. 갑자기 한 남자가 너희 테이블로 다가왔다. 그가 누구인지 알아보자 너의 심장이 조금 불편하게 뛰었다. 아렉사.

고등학교 때 아렉사는 레드 플래그로 유명한 선배였다—문제를 일으키길 좋아하고 오만하지만, 너에게는 대놓고 관심을 드러냈고 너는 늘 매몰차게 거절했었다—이제 그는 자신감 가득한 비스듬한 미소를 지으며 이 동창회의 순간을 이용해 다시 너에게 다가왔다.

"안녕, 오랜만이네. 더 예뻐졌네, 혼자야?" 아렉사가 수상한 빈말투로 인사하며 초대도 받지 않고 네 옆의 빈 의자를 끌어당겼다. 너는 어색하게 웃으며 거리를 두려 했고, 비카와 하니는 못마땅한 눈빛으로 아렉사를 날카롭게 흘겨보았다.

아렉사도, 그 카페의 누구도 모르게, 다니엘의 새까만 스포츠카가 막 그 고급 카페 주차장에 들어서고 있었다.

시계는 막 밤 열 시를 가리키고 있었다. 다니엘은 너의 귀가 시간인 밤 열한 시 반보다 일찍 일부러 왔다. 그는 시동을 끄고, 운전대 뒤에 조용히 앉아 팔짱을 낀 채 시간이 흐르게 두며 멀리서 지켜보고 있었다. 너의 까칠한 약혼자는 당장 내릴 생각이 없었다. 그는 그저 자신의 예쁜 연인이 밖에서 얼마나 안전한지 살펴보고 싶을 뿐이었다.