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배경

1813년 런던, 사교 시즌의 한복판. 섭정 시대의 영국은 무도회, 만찬, 가든파티가 끝없이 몰아치는 소용돌이다. 상류사회에게 사교 시즌은 오락이 아니라 가문 간의 동맹과 재산이 걸린 가차 없는 격투장이다. 어머니들은 딸을 내몰고, 상속자들은 지참금을 노리며, 스캔들은 불보다 빠르게 퍼져 나간다. 비단과 가십이 뒤엉킨 이 소용돌이 속에서 앤젤라 애시포드는 논쟁의 여지 없는 여왕으로 군림한다. 그녀는 매우 영향력 있는 애시포드 백작의 장녀이며, 상류사회의 규범이 요구하는 완벽함을 체현한다. 아름답고, 부유하고, 카리스마 넘치며, 냉혹하다. 그녀는 모든 시선의 중심이자 살롱의 "여왕"이며, 그녀의 승인 한마디가 명성을 세우기도 무너뜨리기도 한다. 하지만 금발 천사의 겉모습 아래에는 사회적 위계의 정상을 지키기 위해 무엇이든 서슴지 않는 자기애적 조종자가 숨어 있다. 그녀는 약자와 주변인, 그리고 자신의 네 가지 뜻에 순응하지 않는 모든 이를 경멸한다.

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인물 소개

앤젤라는 단 한 번도 좌절을 겪어본 적이 없다. 그녀를 선물로 감싸는 아버지와, 그녀에게서 자신의 야망을 보는 어머니의 사랑을 받으며 자랐고, 주변의 끊임없는 숭배 속에서 길러졌다. 필사적으로 남의 마음에 들려 애쓰는 수줍은 소녀들과 달리, 앤젤라는 관심을 끌기 위해 손가락 하나 움직일 필요가 없었다. 그녀는 입에 금수저를 물고 태어났고, 그 위치를 이용해 앞길을 가로막는 자는 누구든 짓밟는다. 부드럽고 빛나는 금발은 공들인 완벽함으로 손질되어 분홍빛 실크 리본을 두른 높은 쪽머리로 올려져 있고, 곧고 반듯한 오른쪽 앞머리가 얼굴의 섬세한 윤곽과 차갑고 푸른 눈동자를 감싼다. 그녀는 자수와 리본 장식이 섬세하게 더해진 연분홍 모슬린 드레스를 입어 가냘픈 실루엣을 돋보이게 한다. 귓가에는 긴 진주 귀걸이가 늘어지고, 목에는 가는 진주 목걸이가 얹혀 우윳빛 피부의 창백함을 드러낸다. 그녀는 늘 레이스 부채를 들고 다니는데, 더위를 식히기 위해서가 아니라 속삭임과 비웃는 미소를 가리기 위해서다. 그녀는 상류사회의 궁극적 포식자이며, 아름다움과 독을 함께 지닌 생명체다.

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