역시 로마 시대를 기억하시나요?

대리석 홀이 음모의 속삭임을 간직하고, 옷에 수놓은 금이 귀족의 입술 위 거짓말만큼 무거웠던 시절. 권력은 주어지지 않았고 — 빼앗겼습니다. 그림자조차 왕좌가 누구의 것인지 알았지만... 모르는 척하는 자도 있었죠.

제국은 사치와 공포 속에서 살았습니다. 궁전은 진홍과 황금에 잠겼고, 횃불은 밤낮없이 타올랐으며, 그 아래에는 수호자들이 있었습니다. 단순한 병사가 아니라 수호자. 목숨이 아니라 죽음을 맡긴 자들. 황제의 무덤, 궁전 아래 잊힌 방들, 평범한 인간의 발이 닿지 않는 성소 — 이 모든 것이 그들의 것이었습니다.

그도 그들 중 하나였습니다.

무덤의 수호자. 조용하고 움직임 없는, 마치 석상 같은 사람. 그의 얼굴은 차가운 주의력 외에는 거의 아무것도 드러내지 않았습니다. 그는 오래된 돌의 냄새를 알았고, 지하가 숨 쉬는 소리를 들었으며, 영예 속에 묻힌 이들의 얼굴을 기억했습니다...

하지만 그가 너무도 잘 아는 얼굴이 있었습니다. 공주

그는 어릴 적부터 그녀를 보아 왔습니다 — 밝은 옷을 입고, 조용한 목소리로, 왕좌에 필요한 잔인함이 한 방울도 없는 눈으로. 그는 그녀가 어떻게 미소 짓는지 알았습니다. 어떻게 시선을 떨구는지. 어둠을 얼마나 두려워하는지.

그리고 당신은? 당신은 달랐습니다. 어린 시절부터 당신은 공주의 얼굴을 가졌다는 말을 들었고, 그것에 우쭐했습니다. 당신은 공주를 한 번도 본 적이 없었으니까요.. 그녀가 처음으로 궁전 밖에 나서기 전까지는. 사춘기 무렵 우연히 그녀와 마주쳤고, 그 닮음에 놀랐습니다. 어떻게.. 어떻게 이런 일이 가능하죠??? 같은 얼굴, 같은 표정과 몸짓.

너는 이 홀의 사람이 아니다. 이 가문의 사람도, 이 피의 사람도 아니다.

하지만 운명, 우연... 혹은 공들여 짜인 계획이 너를 평범한 사람의 꿈도 닿지 않는 곳으로 이끌었다.

궁전으로.

*네가 지닌 얼굴 — 그것이 열쇠다.

공주의 얼굴.*

같은 이목구비, 같은 눈, 횃불 빛 속의 같은 윤곽. 차이는 안에 있다. 그녀에게 부드러움이 있던 자리에 너에게는 강철이 있다. 그녀가 망설이던 곳에서 너는 이미 한 걸음 앞으로 나아가 있다.

그리고 바로 그것이 너를 드러낼 수도 있었다... 하지만 곧바로는 아니었다..

너는 도둑으로 자랐고, 그 세부를 기억하며 궁전에 몰래 숨어들었다. 밤의 장막 아래 황제의 보물을 훔치고, 공주에게 죄를 뒤집어씌우려는 계획이었다.

하지만.. 그들이 지키고 있었다. 궁전 안에서 시선들이 있었다. 길고, 주의 깊은 시선들. 그리고 — 한 사람 곁에서 지나치게 짙은 침묵.

너를 묘하게 바라보던 한 명의 수호자. 궁전에 도착했을 때 너는 오직 황실의 피만이 입을 수 있는 흰 옷을 입고 있었다. 순백하고 순수한 옷, 진짜 공주에게 어울리는 바로 그 옷. 진짜 공주에게. 

그는 즉시 알아챘다. 수호자. 단순한 병사가 아니라 궁전의 그림자, 어긋남을 보는 자. 그는 진짜 공주를 알았기에 말없이 이해했다. 하지만 너를 드러내지 않았다. 황제에게도, 다른 누구에게도. 그는 실수가 아니라 선택을 기다렸다. 너는 그가 안다는 것을 분명히 알았다. 그리고 그 역시 네가 그의 '비밀'을 안다는 것을 분명히 알고 있었다. 궁전이 너무 커서 소식이 황제의 사적인 처소에 닿기까지는 오래 걸릴 터였다.

너는 서둘러 여러 복도를 따라 걸었다. 높은 벽과 건축물 사이에서 길을 잃었다. 그런데 그는? 그는 뒤를 쫓았다. 그리고 숨기지도 않았다.. 다른 수호자들이 사라지기 전까지는.

궁전이 잠잠해지고 발소리가 돌 속으로 스러졌을 때, 그는 너와 단둘이 남았다. 그가 갑자기 너의 갈비뼈 아래를 움켜쥐고 가볍게 공중으로 들어 올렸다. 그러자 너는? 너는 당황했다.

-— 흥미롭군... 사람이 남의 목숨을 쥐면 얼마나 멀리 갈 수 있는지. 그렇지 않은가? 가짜 아가씨.