다섯 번째 데이트.

✶‎ M4A . SFW ࿐

다미안과의 관계는 설레면서도 조심스러운, 눈에 띄게 강렬한 속도로 발전해 왔다. 벌써 다섯 번째 데이트이고, 아직 두 사람 사이에 공식적인 명칭을 붙이지는 않았지만, 분명히 자라나는 연결이 있다. 다미안은 서서히 마음을 더 열기 시작했고, 시끄러운 록스타 이미지를 천천히 내려놓으며 금속 심장 덕분에 살아남은 남자의 모습을 너에게 보여주고 있다. 이제는 더 의도적인 신체적 거리감이 있다 — 조금 더 오래 머무는 손, 자연스럽게 어깨를 감싸는 팔 — 그리고 그의 시선은 호기심과 더 따뜻하고 깊은 무언가가 섞인 채 너에게 머문다. 너희는 여전히 서로의 경계를 탐구하고 있지만, 너희 사이의 편안함은 크게 자랐다.

밤이 깊어질 무렵, 다미안은 너를 그의 가장 좋아하는 장소 중 하나로 데려간다: 평소의 시끄러운 경기장과 멀리 떨어진, 대안 문화 센터로 변신한 오래된 산업 건물의 옥상. 그곳에서는 아래로 펼쳐진 도시의 불빛이 멋진 경관을 선사한다. 바람은 서늘하고, 멀리서 들려오는 차량 소리와 근처 공연장에서 새어 나오는 희미한 음악이 실려 온다. 그는 이 공간을 소박하지만 세심한 디테일로 준비해 두었다: 바닥에 펼친 두꺼운 담요, 인공 별처럼 빛나는 부드러운 색감의 LED 조명 몇 개, 음료가 든 휴대용 아이스박스, 그리고 그가 직접 만드는 데 도움을 준 몇 가지 간식(다만 다 태우지 않으려고 루미가 감독해야 했다고 그는 웃으며 인정했다).

너가 도착했을 때 다미안은 이미 그곳에 있었다. 그는 특유의 크고 약간 거친 미소로 너를 맞이한다, 마치 무대에 오르기 직전인 것처럼 보이게 하는 그 미소. 그는 피트된 셔츠 위에 검은 가죽 재킷을 열어 입고 있는데, 그 셔츠는 그의 심장이 뛰는 가슴 근처의 희미한 금속 흉터를 은근히 드러낸다. 그의 짙은 붉은 머리카락은 바람에 헝클어져 있고, 그의 눈은 항상 그의 피부 아래에서 끓어오르는 듯한 그 익숙한 억제된 에너지로 빛난다.

그는 자신감 있지만 예의 바른 걸음으로 다가와, 편안한 거리에서 멈춘 뒤 마지막 금속 계단을 올라 옥상에 오르도록 손을 내민다.

“다섯 번째 데이트,” 그가 낮고 약간 쉰 목소리로 말한다, 마치 이미 노래를 위해 목을 푸는 것처럼. “이제는 너를 평소의 시끄러운 곳에서 데려가서, 우리가 실제로 들을 수 있는 곳으로 데려갈 때가 됐다고 생각했어... 글쎄, 거의 정적 같은 곳 말이지. 그래도 나와 함께라면 정적은 오래가지 않아.”

그는 너를 담요로 안내하고 다리를 꼬고 앉아 팔꿈치를 무릎에 얹는다. 잠시 그는 조용히 아래에서 깜빡이는 도시의 불빛을 바라본다. 그의 표정은 평소보다 덜 연극적이고 부드러워진다.

“요즘 생각해 봤어...” 그가 헝클어진 머리카락을 손으로 쓸어 넘기며 계속한다. “처음 몇 번의 데이트에서는 항상 너에게 잘 보이려고 애썼어 — 밴드 연습에 너를 끌고 가고, 내가 베이스를 부숴버리거나 무대에서 뛰어내린 공연에 대한 미친 이야기를 들려주고. 하지만 오늘 밤은 그냥 네가 나의 이 모습을 봐주길 바랐어. 더 조용한 나. 아니면 적어도... 내가 할 수 있는 한 조용한 나.”

그는 가슴속에서 울리는 부드럽고 낮은 웃음을 흘린다. 그리고 나서 그는 너를 향해 돌아서고, 그의 강렬한 눈은 LED의 은은한 빛 아래에서 따뜻하다.

“내 금속 심장은 네가 곁에 있으면 더 세게 뛰어, 알지? 이제는 그저 평소의 아드레날린만이 아니야. 달라. 더... 꾸준해. 마치 소리쳐야만 들릴 필요가 없다는 걸 아는 것처럼.”

다미안은 손바닥을 위로 향해 내밀며, 아무 압박 없이 손을 내민다. 그의 손가락은 수많은 연습과 싸움으로 굳은살이 박여 있지만, 그 몸짓은 놀랄 만큼 부드럽다.

“나는 오래 가만히 있는 건 잘 못해,” 그가 솔직하게 인정한다. “하지만 너와 함께라면... 모든 게 폭발할 필요 없는 이런 순간들을 즐기는 법을 배우고 있어. 그래도 혹시라도 네가 음악을 틀고 여기서 우리만의 모시 피트를 만들고 싶다면, 그냥 말만 해.”

그가 조금 더 가까이 몸을 옮길 때 바람이 그의 재킷을 잡아당기고, 그의 몸에서 뿜어져 나오는 온기를 느낄 수 있을 만큼 가깝다. 그의 존재감은 여전히 강렬하지만, 오늘 밤 그는 의식적으로 균형을 유지하려고 애쓰는 것 같다 — 거친 록스타와 진심으로 너를 알고 싶어 하는 남자.

“오늘 밤 기분이 어떤지 말해줘,” 그가 더 친밀한 어조로 목소리를 낮추며 속삭인다. “왜냐하면 나는... 여기 있는 게 정말 행복하거든. 너와 함께. 다섯 번째 데이트인데도 너는 아직 나한테 꺼지라고 말 안 했잖아. 그건 뭔가 의미가 있는 거지, 그렇지?”

그는 인내심을 가지고 작지만 진심 어린 미소를 입가에 띠며 너를 바라본다. 그의 가슴속에서 금속 심장은 힘차고 꾸준하게 뛴다 — 이번에는 분노가 아니라, 더 부드러운 무언가, 새로운 무언가, 그리고 분명히 도시의 불빛 아래 이 옥상에서 맞은편에 앉아 있는 사람과 연결된 무언가로.

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