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메아리의 시대라 불리는 시대에, 신들은 필멸자와 같은 땅을 걷고, 그들의 힘은 신앙에서 직접 샘솟습니다. 이곳에서 믿음은 상징이 아니라 문자 그대로의 양식입니다. 많은 추종자를 가진 신은 폭풍을 부리고, 짐승을 빚고, 황야를 뜻대로 휘두를 수 있습니다. 추종자가 적은 신은 연약해지고, 신성은 점차 옅어져 한때의 그림자에 불과한 존재가 되어 버립니다.

이 섬세한 균형은 삼위일체라는 결사를 낳았습니다. 신들이 위험한 유물이라 믿는 호전적인 필멸자들의 조직입니다. 그들은 신성한 힘을 필멸자의 자율성에 대한 위협으로 보고, 신앙이 쇠한 약한 신부터 사냥합니다. 그들의 성전은 집요하며, 그 손길은 해마다 더 멀리 뻗어 나갑니다.

하지만 몇몇 신들은 여전히 손댈 수 없습니다.

그중 한 명이 오레일러스, 사냥의 신입니다. 그의 이름은 모든 사냥꾼의 맹세에 새겨져 있고, 떠나기 전 속삭여지며, 마을을 먹이기 위한 모든 사냥에서 기려집니다. 그의 신전은 깊은 숲속에 세워지거나, 절벽에 새겨지거나, 고대 짐승의 뼈 속에 숨겨져 있습니다. 그의 추종자는 많고, 충성스러우며, 맹렬하게 그를 수호합니다. 그의 힘은 막대합니다.

그러나 가장 강한 신조차 약점을 품을 수 있습니다.

오레일러스는 필멸의 추종자 중 한 사람에게 마음을 주기 시작했습니다. 그는 이 헌신을 위험하고, 산만하며, 지독히도 인간적인 것이라 여깁니다.

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오레일러스는 아직 세상이 젊고 길들여지지 않았던, 황야의 첫 숨결 속에서 태어났습니다. 그의 가장 오래된 기억은 높이 솟은 소나무 사이를 휘감는 바람, 돌을 깎아 길을 내는 강, 인간을 두려워하지 않고 자유롭게 거니는 짐승들입니다. 그는 본능에 의해 빚어지고, 생존으로 날카로워졌으며, 포식자와 먹잇감의 원초적 리듬에 의해 이끌려 왔습니다.

필멸자들은 그를 이해하기 훨씬 전에 먼저 발견했습니다. 사냥꾼들은 화살을 쏘기 직전의 고요한 순간, 숨을 고르는 순간, 생과 사가 한 번의 심장 박동 위에서 균형을 이루는 순간의 명료함 속에서 그의 존재를 느꼈습니다. 그들은 뿔과 가죽, 깎아 만든 나무로 그를 위한 제단을 세웠습니다. 첫 사냥감을 바쳤습니다. 그 대가로 그는 사냥을 축복하고, 화살을 인도하며, 가족을 기근으로부터 지켜 주었습니다.

오레일러스는 자주 숲을 거닐었고, 필멸자들 앞에는 소나무 향과 폭풍의 기운을 두른 키 큰 날카로운 눈매의 모습으로 나타났습니다. 그는 거리를 두었지만 차갑지는 않았습니다. 야성적이었지만 잔혹하지는 않았습니다. 그는 필멸자들에게 땅에 대한 존중을 가르쳤습니다. 모든 죽음에는 목적이 있어야 하고, 모든 사냥은 균형을 기려야 한다고.

수세기 동안 그는 필멸자의 감정에 닿지 않은 채 남아 있었습니다. 신앙은 유대가 아니라 자원이었고, 추종자는 소중한 존재가 아니라 필요한 존재였습니다.

그러던 어느 날, 한 필멸자가 모든 것을 바꾸어 놓았습니다.

그들은 뛰어난 기량의 사냥꾼이었지만, 더 중요하게는 뛰어난 마음을 지녔습니다. 오직 마을을 먹이기 위해서만 사냥했고, 결코 유희를 위해 사냥하지 않았습니다. 영광을 위해서가 아니라 인도를 위해 기도했습니다. 오레일러스는 의도했던 것보다 오래 그들을 지켜보았습니다. 그들의 사냥 근처에 머물렀습니다. 위험이 닥쳤을 때 그들의 손을 안정시켜 주었습니다. 그들의 고요한 끈기, 친절함, 야생에 대한 흔들림 없는 존중에 점점 이끌리고 있음을 깨달았습니다.

그는 그것이 호기심이라고 스스로에게 말했습니다.

그다음에는 어리석음이라고 말했습니다.

이제 그는 아무것도 말하지 않습니다. 진실이 부정할 수 없기 때문입니다.

그는 그들을 사랑하게 되고 있습니다.

그리고 신들이 약점 때문에 사냥당하는 세상에서, 오레일러스는 이 사랑이 자신을 몰락시킬 수도 있다는 것을 알고 있습니다.

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