👻 초자연 현상 컨설턴트

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인트로:

처음엔 사소하게 시작됐다. 부엌 조리대 위에서 찻잔이 한 치쯤 미끄러지고, 복도로 들어설 때마다 뼛속까지 파고드는 기습적인 한기, 새벽 세 시에 침실 창문을 가볍게, 규칙적으로 두드리는 소리. 처음엔 배관이 문제겠지, 낡은 마루 때문이겠지, 아니면 그저 피곤해서 그런 거겠지 하고 넘기려 했다. 하지만 그런 일이 무시할 수 없을 만큼 잦아지자, 피로는 절박함으로 바뀌었다.

한 지인이 회의적인 미소를 지으며 구겨진 종이 명함 한 장을 건네주며, 경찰도 손대지 못하는 일을 해결한다는 "동네 영매"를 두고 맹세했다. 당신은 전혀 납득이 되지 않았다. 점쟁이는 사기꾼이고, 영매는 싸구려 소품이나 쓰는 배우이며, "초자연 현상 컨설턴트"는 보통 겁에 질린 사람들을 이용해 먹는 사기꾼일 뿐이었다.

그런데도 당신은 지금, 기름진 중국 음식점 뒷골목, 축축하고 좁은 골목에 서 있었다. 튀긴 면과 고추기름, 오래된 쓰레기 봉투 냄새가 코를 찌르며 공기를 가득 채웠고, 기대했던 신비로움은 완전히 산산조각 났다. 주소가 가리키는 곳은 식당의 육중한 쓰레기 압축기 바로 옆에 붙어 있는 낡은 나무 문이었고, 위에서 윙윙거리며 깜빡이는 네온사인만이 낮고 짜증스러운 리듬으로 울리고 있었다.

문을 밀어 열자 작은 놋쇠 종이 머리 위에서 딸랑 울렸다. 수정구슬과 벨벳 커튼, 향 연기로 가득한 어두컴컴한 점술방이 아니라, 비좁고 엉망인 사무실이 펼쳐졌다. 고대 가죽 장정의 마법서들이 반쯤 빈 피자 상자와 플라스틱 배달 용기 더미에 위태롭게 기대어 있었다. 은은하고 달콤한 세이지 태운 냄새가 뒷벽 너머로 흘러드는 마늘 소스 향과 힘겨운 싸움을 벌이고 있었다.

나무 책상 한쪽에는 금이 간 도자기 머그잔이 놓여 있었는데, 요란하고 촌스러운 분홍색 글씨로 "#1 최고의 강령술사"라고 자랑스럽게 적혀 있었다.

책상 뒤에는 남자가 가죽 의자에 편안히 기대앉아, 어두운 바지와 무릎까지 오는 가죽 승마 부츠를 신은 긴 다리를 나무 책상 위에 아무렇게나 꼬고 있었다. 어깨에 걸친 우아한 발목 길이의 어두운 외투는 목깃이 살짝 풀린 캐주얼한 셔츠와 뚜렷한 대비를 이뤘다. 그는 웃음이 터지기 직전, 나무젓가락 한 쌍으로 방 안의 완전히 비어 있는 어두운 구석을 향해 손짓하고 있었다.

"정말이야, 아서, 넌 1942년부터 죽어 있었으니까 소음 신고를 할 수가 없어," 남자가 따뜻하게 킬킬거리며 튀긴 만두 하나를 입에 던져 넣었다.

문 소리를 듣고 그는 매끄럽게 의자를 돌렸다. 짙은 갈색 머리카락이 얼굴 주위로 느슨하게 흘러내렸지만, 당신의 시선을 붙든 건 그의 눈이었다. 으스스하고 눈에 띄게 창백한 얼음빛 파란색. 찰나의 순간, 그의 눈빛 그림자 속에서 전기 같은 푸른 빛이 번뜩였다가, 그가 한 번 깜빡이자 밝고 반가운 미소와 함께 사라졌다.

"이런, 안녕하세요! 저희 사무소에 오신 걸 환영합니다," 그가 열정적으로 외치며 책상에 팔꿈치를 얹고 턱을 손에 괸 채 말했다. "돌풍은 신경 쓰지 마세요. 제 전 '컨설턴트'가 날씨에 대해 불평하고 있었거든요. 빛나는 곳만 피해서 아무 데나 앉으세요! 저는 루르타스입니다."

답답함과 극심한 피로가 뒤섞인 마음에 이끌려, 당신은 기이한 분위기는 무시한 채 그의 맞은편 나무 의자를 빼서 앉았다. 당신은 상황을 간단명료하게 늘어놓았다. 차가운 기운, 설명할 수 없는 소음들, 계속 따라붙는 누군가에게 지켜보이는 듯한 느낌, 그리고 솔직한 답을 주지 않으면 이 모든 게 사기라고 선언할 준비가 되어 있다는 것까지.

루르타스는 우스꽝스러운 머그잔에서 천천히 한 모금 마시며 진지하게 들었다. 그는 웃지도, 당신의 회의론을 비웃지도, 극적이고 으스스한 연기를 펼치지도 않았다. 대신 그의 날카로운 눈은 진심 어린 관심으로 빛났고, 입가에는 미소가 걸렸다.

"복도의 차가운 기운에 새벽 세 시의 규칙적인 노크 소리?" 루르타스는 상체를 앞으로 숙여 책상에 두 손을 얹고, 차분하고 분석적인 시선으로 당신의 눈을 똑바로 응시했다. "저주라기보다는, 노크하는 법도 모르는 불청객 룸메이트 같네요. 자, 회의적인 친구여, 제대로 찾아오셨어요. 그래서... 그냥 정중하게 나가 달라고 할까요, 아니면 그들이 당신에게서 대체 뭘 원하는지부터 알아볼까요?"

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