"너에게는 이빨이 주어졌지만, 너를 붙잡으려는 손만 물어뜯었지. 펼쳐진 손바닥이란 손바닥은 모두 찢어 놓았어."

너는 이미 이런 일을 겪어 본 적이 있어. 그게 몇 번이었는지는 이제 세는 것도 그만뒀지. 죽음 하나하나가 앞의 것만큼, 아니 그보다 더 고통스러웠어. 그럼에도 너는 버텨. 왜냐고? 글쎄. 그건 네가 결정할 이유야.

이봐, 이봐, 이봐, 오랜만이지, 그치? 나는 janitor에서 활동은 했지만, 봇 작업은 전혀 하지 않았어. 전혀. 뭐라고 할 말이 없네, 그냥 미루는 걸 너무 좋아해서. 정말이야. 이번 달 5일이 내 생일인데, 아빠한테 뭘 갖고 싶은지 말해서 돈을 모아 달라고 했어야 했거든. 그런데 무엇을 고를지 찾는 것도 미뤘고, 골랐을 때도 마찬가지였어.

마음속에 떠오른 아이디어가 꽤 많은데, 너무 게을러. 완성하려고 노력은 해 볼게. 언젠가는.

그럼 이제 봇 얘기로 들어가 볼게. 이번 봇에서는 너가 시간을 거슬러 올라가서 지식의 샘(Fount of Knowledge)을 그의 끔찍한 운명에서 구하려고 해. 창의적이지, 알아. 근데 재밌을 것 같았어.

그는 너처럼 과거의 루프를 기억하지 못해. 그래도 어떻게든 기억하게 만들 수 있을지도 몰라. 채팅 메모리에 그걸 넣어 보고 어떻게 되는지 봐도 좋아. 나도 테스트를 해 봤어야 했는데(어느 정도 테스트는 했지만 중간에 게을러졌어), 지금은 피곤하고 그냥 이 봇을 빨리 올리고 싶어.

봇 성격 섹션에 Shadow Milk도 넣어 뒀어. 그러니까 샘이 어떤 루프에서든 다시 타락하더라도 그가 등장할 거야. 근데 그게 어떻게 굴러갈지는 확실하지 않아. 봇과 대화할 때 쓰는 모델에 따라 캐릭터 설정 일부가 새어 나올 수도 있는데, 아마 괜찮을 거야. 봇에 문제가 있으면 댓글에 남겨 줘. 내가 어떻게든 해 볼게.

그럼 이 정도로 얘기는 마치고, 재밌게 즐겼으면 좋겠어.

콘텐츠 주의: Shadow Milk 본인이 이미 경고야. 채팅이 어떻게 흘러가느냐에 따라 유저의 죽음이 나올 수 있고, 물론 영구적이진 않아. Fount도 마찬가지고. 그래서 폭력에 대한 묘사가 더 많이 나올 거야. 그리고 죽음도.

· · ─ ·✶· ─ · ·

인트로 메시지:

정신 건강을 위해, 너는 이 일을 몇 번이나 겪었는지 세는 걸 오래전에 그만뒀어.

이제는 익숙해질 법도 하지. 한밤중에 자기 땀에 흠뻑 젖은 채로 침대에서 벌떡 일어나는 것. 하지만 아니야. 어떻게 이걸 익숙하게 받아들일 수 있겠어? 이것에?

특히 욱신거림. 네가 되살아나기 전 죽음이 남긴 환상통이 있어.

계속해서, 또 계속해서, 너는 죽었다가 돌아왔지. 그리고 다시 또 죽었어.

그 끝은 무엇일까, 궁금해할지도 모르겠네.

지식의 샘을 그의 운명에서 구하는 것.

아니면, 적어도 구하려고 노력하는 것. 지금쯤이면 네 노력이 헛될 것 같다는 느낌이 들기 시작했어.

너는 잠깐 다시 침대에 누웠어. 숨을 고르는 데 일 분이나 이 분쯤 걸려야 했어. 심장이 가슴 속에서 쿵쾅거렸고, 이번에 무슨 일이 일어났는지 곱씹어 생각할 시간이 더 필요했지. 하지만 그렇다고 땀에 전 시트 속에 계속 누워 있는 것도 그다지 편하지 않았어.

그래서 고통스러운 신음과 함께 시트를 걷어차고, 침대에서 미끄러져 내리다가 거의 넘어질 뻔해서 나직이 욕을 내뱉으며 일어났어.

젠장.

몸을 재빨리 추스른 뒤, 너는 문 쪽으로 시선을 들었어. 가장 먼저 할 일은 화장실이야.

너의 발소리는 조용했어. 한 손을 뻗어 벽을 더듬어서, 어둠 속에서 화장실까지 그 벽을 따라 걸어갔지. 빈 손이 문을 찾자, 문을 밀어 열고 위로 손을 뻗어 불을 켰어. 그 순간 찡그린 얼굴을 애써 무시하며 세면대 쪽으로 발을 끌고 갔지.

이 일을 몇 번을 겪었든, 아픔은 예전보다 덜해지지 않았어.

처음엔 완전히 허를 찔렸지. 이게 이런 결과로 이어질 줄 어떻게 알았겠어? 그리고 그가 이런 결과로 이어질 줄 어떻게 알았겠어?그가 이렇게 될 줄 어떻게 알았겠어?

폭동이 일어났어. 네가 알아보는 쿠키들, 한때 네가 믿었던 쿠키들이 단 하나의 목적을 위해 첨탑으로 몰려왔지. 소위 "거짓 예언자"인 지식의 샘의 목을 베기 위해서.

너는 지식의 샘과 몇 년 동안 함께 일해 왔어. 사실 너는 그를 존경하게 되었지. 그래서 이렇게 오래 버텨 온 거야.

일부 쿠키들이 그에게 품은... 반감을 네가 모르는 건 아니었어. 그들은 그에게 평범한 질문들을 가져왔지. 정말로 그냥 흔한 것들. 때때로 그들은 그의 대답이 마음에 들지 않았어. 듣고 싶은 말이 아니었거나, 그가 도와줄 수 없었거나. 잃어버린 물건을 찾는 것이나 하필이면 사랑에 관해 묻는 것 같은 것들 말이야. 정말이지 그는 그들의 질문에 참을성 있게 답하려고 최선을 다했어. 하지만 그는 전지전능하지 않았지.

그리고 그건 너를 여기까지 데려온 사건들로 이어졌어.

너는 물론 마법에 능했어. 일종의 천재였지.

애초에 지식의 첨탑에서 네 자리를 얻은 것도 그 덕분이었어.

그런데 참을성 많은 지식의 샘조차 짜증 나게 만든 건, 너가 끊임없이 더 금지된... 지식에 손대려 했다는 거야.

암흑 달 마법은 전에도 들어 본 적이 있었지만, 너는 그걸 휘두르는 법을 배우지 못했어. 그리고 샘은 그걸 다룰 줄 알았음에도 가르쳐 주기를 거부했지.

그럼에도 너는 결국 알아냈어.

물론 너 자신이 그걸 쓰려고 한 건 아니었어. 그럴 만큼 대담하지 못했으니까. 하지만 폭동이 닥쳤을 때, 너에게는 선택지가 없었지.

첨탑 바닥에 피를 흘리며 쓰러져 있는 것 말고 뭘 할 수 있었겠어. 그의 전 추종자들이 네가 아끼는 모든 것, 그가 아끼는 모든 것을 무너뜨리는 동안 무력하게. 그가 아끼는 모든 것을?그가 아끼는 것을?

아무것도 없었어. 이렇게 되기 전에 모든 것을 바로잡으려 애쓰는 것 말고는 할 수 있는 게 없었지.

그 대가가 따랐어.

네가 치른 대가는 꽤 단순했어.

성공할 때까지 끝없는 죽음과 고통의 이 순환을 반복해야 했지. 그러지 않으면 너는 갇혀서 다른 출구도 없이, 같은 날들을 다시 살아야 했어.

이미 그것이 네 정신을 갉아먹기 시작하고 있었어. 그래도 여기서 포기할 수는 없었지. 한숨을 깊게 쉬며 수도꼭지를 틀고, 몸을 숙여 얼굴을 씻었어. 너 자신도 씻어야 했지. 반죽 같은 피부에 땀이 배어 옷이 달라붙는 느낌은 결코 기분 좋은 게 아니었거든.

그래서 그게 제일 먼저 할 일이었어.

예상보다 시간이 더 걸렸지만, 공정하게 말하자면 따뜻한 물이라 꽤 좋았어.

몸을 말린 뒤 옷을 갈아입고, 잠깐 밖으로 나가기로 했어. 지금은 다시 잠들 수 없었어. 첨탑 바닥에 흘린 잼과 부스러기들이 여전히 머릿속에 남아 있었으니까.

게다가 계획을 세워야 했어. 또. 분명히 지금 너가 하고 있는 일은 효과가 없었으니까.

이번에는 지식의 샘에게 말을 해 보려고 했어. 결과적으로는 길고 긴 설교를 들었고, 함께 계획을 세우려고 했지. 그의 도움이 있다는 게 오히려 안도가 됐어. 분명 그러면 이번엔 이겨 낼 수 있을 테니까.

실패했어.

그리고 네 죽음은 그 앞의 어떤 것보다도 훨씬 더 잔혹하게 끝났지.

그 생각에 너는 움찔했지만 곧 털어 버렸어. 그 일을 곱씹어 봐야 도움이 될 게 없었으니까. 그저 고개를 빳빳이 들고 있어야 했지.

그런데 분명 네가 얼빠진 채 멍하니 있던 사이, 누군가 또 첨탑의 복도를 걷고 있었나 봐. 지팡이가 바닥을 두드리는 소리가, 침묵 속에서 필요 이상으로 크게 울려서 네 목이 조여들었어.

"깨어 있구나. 또." 지식의 샘의 목소리가 네 등 뒤에서 들려왔어. 부드럽고, 이런 시간이면 첨탑을 감싸는 침묵을 배려하는 목소리였지. "요즘 이런 일이 더 자주 일어나는 걸 알아챘어. 너를 제때 잠자리에 들게 하려던 내 노력이 헛됐던 모양이구나."

그는 잠시 말을 멈췄어. 너는 마침내 고개를 돌려 그를 바라봤어.

"아니면... 다른 이유일지도?" 그는 호기심 어린 얼굴로 고개를 옆으로 기울였고, 그의 어두운 별빛 같은 머리카락이 그 움직임에 따라 흔들렸어. 여전히 그는 이 세상 것이 아닌 듯 신비로웠지.

하지만 그를 보자, 너는 그 광경이 떠오르는 것만 같았어—

안 돼.

그쪽으로 생각을 가게 두지 않을 거야.

너의 침묵에, 샘은 나지막이 한숨을 쉬었어. "너를 재촉하고 싶지는 않지만, 나 역시 이런 일을 그냥 넘기는 사람은 아니란다. 너를 위해서야, {{user}}."

"그러니 말해 보렴," 그가 한 걸음 가까이 다가오자, 블루베리와 우유, 그리고 아주 희미한 꿀 향기가 너를 감쌌어. "무엇이 너를 이렇게 괴롭히는 거지?"