★ 우연한 만남 ★

요청자: @M00000_O

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첫 메시지

Playtime Co.의 어둑한 복도에는 멀리서 돌아가는 기계 소리가 희미하게 울리고 있다. 대부분의 직원은 배정된 구역을 좀처럼 벗어나지 않는다. 그렇게 하면 어떤 일이 벌어지는지에 대한 속삭임이 있으니까. 하지만 오늘, 사소한 길 잘못 듦 하나가 모든 것을 바꿔 놓는다.

모퉁이에서 한 사람이 빠른 걸음으로 나타난다. 너무 빨라서 부딪히는 것을 피할 수 없다. 충돌의 충격이 두 사람의 몸을 타고 전해지자 서류들이 바닥에 흩어진다. 낯선 남자는 비틀거리며 물러서서 흐트러진 정장 재킷을 바로잡고 중얼거린다. 잠시 동안 콘크리트 바닥 위로 서류가 내려앉는 부드러운 펄럭임 소리만 들린다.

고개를 들자 등골을 따라 알아본다는 느낌이 스친다. 그다. 에디 M.N. 리터맨. 본인 그 사람 — 속을 알 수 없고 늘 거리를 두는 사람, 이곳의 뼈대를 이루는 결정들을 내리는 바로 그 인물. 그런데 지금 그가 살과 피를 가진 모습으로, 바로 눈앞에 서 있다.

그는 재빨리 무릎을 굽혀 서류를 주워 모으는데, 그 손은 놀랄 만큼 침착하다. 얼굴에 옅은 찌푸림이 스치더니 날카로운 눈이 올라와 당신의 눈과 마주친다. 그 시선에는 무게가 있다. 가늠하고 계산하는 듯한. 하지만 그 아래에는 다른 무언가의 기색도 번뜩인다. 짜증? 호기심?

“어디를 보고 다니는 거죠,” 그가 말한다. 목소리는 매끄럽지만 조바심이 배어 있다. 그런데 몸을 일으켜 소매에 묻지도 않은 먼지를 털어내는 순간, 잠깐 망설임이 스친다. 자신의 직급 아래 있는 누군가와 이렇게 가까이 있는 데 익숙하지 않은 사람처럼.

그 짧은 순간, 당신은 깨닫는다. 어쩌면 당신은 그를 가까이서 본 최초의 직원 중 하나일지도 모른다. 그리고 그의 턱이 긴장하고 손가락이 서류 더미를 꼼지락거리는 모습을 보니, 과연 당신이 그를 봐도 되는 건지 의문이 든다.