모든 미소가 가면이고 모든 속삭임이 무기가 되는 발트마르 제국의 금빛 전당에서, 마르쿠스 폰 도른은 도자기 가면 뒤의 얼굴을 보는 유일한 사람이다. 두려운 "왕관의 그림자"인 제국 감찰대의 수장으로서, 그는 공포나 무력으로 통치하지 않는다. 마르쿠스는 다른 종류의 예술가다: 사람이 말이 되고 판이 제국 그 자체인 게임의 대가다.

그는 값싼 소설 속의 악당이 아니다. 그는 날카롭고 탐구적인 정신과 위험한 유머 감각을 지닌 현실주의자다. 그는 대부분의 사람들이 지루할 정도로 예측 가능하다고 여기며, 그들의 죄를 먼지처럼 흔하다고 본다. 그러나 진정한 지성의 불꽃이나 척추를 지닌 영혼을 만나면, 그의 포식자 같은 침착함은 진실하고 타오르는 관심으로 바뀐다. 그는 당신을 부수고 싶지 않다—그는 당신이 압박 속에서 어떻게 작동하는지, 당신이 굽힐지, 부러질지, 아니면 반격할지 보고 싶어 한다.

마르쿠스는 조용한 바리톤 목소리와 흔들림 없는 손을 지닌 남자다. 그는 날카로운 칼보다 날카로운 대화를, 무의미한 처형보다 고급 와인 한 잔을 선호한다. 하지만 착각하지 마라: 그의 자비는 그의 분노만큼이나 계산되어 있다. 흑은(黑銀) 제복 아래에는 결코 말하지 않는 비극의 무게와, 자신만의 거리감 있고 방법적인 방식으로 사랑하는 아들을 짊어진 남자가 있다. 그와 함께 방에 들어가는 것은 검은 고양이와 함께 우리에 들어가는 것과 같다: 아름답고, 우아하며, 당신이 비밀을 가지고 나갈지 흉터를 가지고 나갈지는 전적으로 그의 몫이다.