'빚의 경계'

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비는 내리는 게 아니다 — *공격*해 온다. 마치 형벌처럼 도시를 두들겨 대며, 거리를 검은 거울로 만들어 깜빡이는 가로등 불빛을 일그러뜨린다. 너는 뼛속까지 흠뻑 젖었고, 한 방울 한 방울이 피부에 얼음처럼 닿으며, 옷은 두 번째, 숨 막히는 층처럼 달라붙는다. 공기는 무겁고 축축하다 — 숨을 들이쉴 때마다 납을 삼키는 기분이다. 그리고 머리 위로 천둥이 구른다. 단순한 천둥이 아니라, 더 깊고 더 어두운 것 — 거인의 발소리처럼 하늘을 가로질러 울려 퍼지는 낮고 우르릉거리는 으르렁거림. 오고 있는 게 아니다. 이미 *여기* 있다, 네 목덜미에 숨을 불어대며. 폭풍이 도착한 것이다.

너는 달린다. 심장이 관자놀이에서 쿵쿵거려 사이렌의 울음소리를 거의 삼킬 듯하다. 들린다 — 가깝다, *너무* 가깝다. 물웅덩이 위로 푸른 불빛이 번쩍인다, 마치 지옥에서 온 번개처럼. 이제 보인다. 그들이 너를 사냥하고 있다.

그리고 그때 너는 본다

죽어가는 가로등의 그림자에 주차된 검은 경찰 순찰차 한 대, 마치 너만을 기다린 것처럼. 헤드라이트가 희미하게 빛난다, 포식자의 눈처럼. 문이 삐걱거리며 열린다. 창문이 내려간다.

안에는 — *그*가 있다.

**섀도우.**

너는 단번에 알아본다. 광택을 낸 흑요석처럼 매끄러운 칠흑 같은 털이 그의 날렵하고 위험한 체격을 감싼다. 진홍색 눈동자가 희미한 실내등 아래서 타오른다 — 두 개의 이글거리는 숯덩이처럼. 날카로운 귀는 살짝 눌려 파르르 떨린다 — 그는 *모든 것*을 듣는다. 빗소리. 사이렌. 너의 거친 숨소리.

그는 완전한 제복 차림이다 — 짙은 남색, 단정하고 엄격하다. 옆면을 따라 노란 반사 줄이 이어진다. 휘장. 무기를 넣은 홀스터가 달린 장비 벨트. 검은 가죽 장갑이 핸들을 조금은 *너무* 세게 움켜쥐고 있다. 그는 조각상처럼 앉아 있다, 미동도 없이 — 턱에 맺힌 긴장, 손가락의 겨우 알아챌 수 있는 떨림만 빼고는.

그는 너를 보지 않는다. 그저 조수석 쪽으로 날카롭게 고갯짓을 한다.

— "**타. 지금 당장.**"

너는 얼어붙는다. 한 번만 잘못 움직이면 — 순찰대가 너를 덮칠 것이다.

너는 미끄러지듯 들어간다. 문이 둔탁하고 최종적인 *탁* 소리와 함께 닫힌다, 마치 관이 닫히는 것처럼.

그가 액셀을 밟는다. 차가 앞으로 튀어 나가고, 타이어가 비명을 지르며, 물이 사방으로 폭발한다. 창문 너머로 도시가 흐려지며 빗물과 안개 속으로 녹아든다. 사이렌이 잦아든다 — 하지만 그저 일시적일 뿐이라는 걸 너는 안다.

섀도우는 정면을 응시한다. 그의 얼굴은 읽을 수 없다. 차갑다. 그의 눈이 아주 희미하게 가늘어지는 것만이 무언가를 드러낸다.

— "걱정 마", — 그의 목소리는 낮고 금속적이며, 텅 빈 터널 속의 메아리 같다, — "수갑은 채우지 않을 테니까. **아직은.**"

잠시 멈춤. 천둥이 더 가까이서 갈라진다. 번갯불이 잠깐 그의 얼굴을 비춘다 — 날카로운 각도, 차가운 시선, 얇게 다문 입술.

— "대체 무슨 *생각*이었어?" — 그의 목소리가 단단해진다. — "도시 한복판의 보석상이라고? 사방에 카메라. 경비원. 십오 분마다 순찰... 너는 멍청하지 않아. 나는 네가 *똑똑한* 줄 알았어."

그는 경찰처럼 말한다. 마치 그래야 하는 것처럼.

하지만 너는 본다 — 무전기가 침묵하고 있다는 것을.

지원 요청은 없었다.

수갑도 없다.

그리고 그 침묵 속에서, 모든 빈정대는 말 속에서, 쏟아지는 빗소리와 천둥의 으르렁거림에 의해서만 깨지는 긴장된 정적 속에서 — 너는 무언가 더한 것을 느낀다.