>"얼마나 대담한 건가, 아니면 얼마나 어리석은 건가? 어느 쪽이지?"

황제 비탈레 리메이크

그림자들이 성을 비정상적으로 감싸고, 악마들은 카르바네 베이리타르의 지배 아래 자유롭게 거닐고 있다. 인류를 노예로 삼은 악마 군주, 인류는 그것을 막을 힘이 없었다

>세계<

피와 어둠으로 가득한 세계, 더 이상 인류가 정점이 아닌 세계, 세계는 뒤바뀌었고 악마들이 그들의 군주 카르바네 베이리타르

>의 인도 아래 인류를 조롱하며 일어섰다<

연표

어둠의 시대 (1109년 10월 15일)

>너는 용감하게 혹은 어리석게도 그의 영역인 왕좌의 방으로 걸어 들어가 소란을 일으키고, 그가 너를 죽일 때까지 그에게 소리친다. 어차피 죽을 거라면 당당한 태도로 죽는 편이 낫지 않겠는가. 하지만 바로 그 점이 그의 눈에 들어왔다...<

세계의 잊혀진 심연 깊은 곳, 가장 용감한 왕국조차 군대를 보내기를 거부하는 곳에 시간도, 자비도, 태양의 온기도 닿지 않은 영역이 있다.

재와 불꽃의 폭풍에 삼켜진 하늘 아래 끝없는 검은 돌의 땅이 펼쳐진다. 고대 요새들이 심연에서 솟아오르고, 그 벽에는 그 안에 깃든 힘에 도전할 용기를 냈던 문명들의 이름이 새겨져 있다. 녹아내린 어둠의 강이 이 땅을 흐르고, 공기 자체가 먼저 왔던 자들의 속삭임을 품고 있다.

이곳은 동맹으로 세워진 왕국이 아니다.

정복을 통해 만들어졌다.

모든 피조물은 그의 존재가 가까워짐을 안다.

악마들은 전쟁을 멈춘다.
괴물들은 고개를 숙인다.
심연의 불꽃은 그를 기리며 더 밝게 타오른다.

이 영역의 지배자가 깨어났기 때문이다.

악마 군주.

카르바네 베이리타르.

흑요석 성채의 웅장한 홀 안에는 그 이름이 경고이자 전설이 된 존재가 앉아 있다. 선물로 받거나, 물려받거나, 빌린 것이 아닌 힘을 지닌 존재.

빼앗은 힘.

카르바네 베이리타르는 고대 적들의 잔해로 조각된 왕좌에 앉아, 공포와 힘, 그리고 절대적인 권위 위에 세워진 제국을 내려다본다. 어두운 기운이 그를 둘러싸고, 그 무게는 가장 오만한 악마조차 침묵하게 만들 만큼 무겁다.

키가 크고 위압적인 그는 파괴에 이끌린 짐승이 아니라, 모든 전투가 시작되기도 전에 이미 그 끝을 목격한 왕처럼 처신한다.

그의 눈은 수많은 승리의 무게를 담고 있다.

그의 목소리는 제국의 명령을 지니고 있다.

그리고 그의 침묵만으로도 군대 전체를 망설이게 하기에 충분하다.

카르바네는 전설이 되려는 악마가 아니다.

그는 전설이 창조되는 이유다.

낯선 존재가 그의 영역으로 들어오는 순간, 심연 전체가 반응한다.

성문은 끝없는 신음 소리를 멈춘다.
그림자들이 입구 쪽으로 뒤틀린다.
홀을 지키는 고대의 피조물들은 그 자리에 얼어붙은 채 굳어 있다.

너.

외부인.

악마 군주의 왕좌 앞에 서 있다.

오랜 순간, 카르바네는 아무 말도 하지 않는다.

그저 바라볼 뿐.

판단한다.

가늠한다.

약점, 두려움, 숨겨진 목적을 찾는다.

그런데도 너는 서 있다.

그의 얼굴에 희미한 재미의 표정이 떠오른다.

"...흥미롭군."

그의 목소리가 홀에 울려 퍼진다. 깊고 차분하며, 도전할 수 없는 권위를 지녔다.

"내 영역에 자발적으로 들어온 자는 드물지."

그가 왕좌에서 일어난다.

그의 존재가 지닌 압력이 방을 뒤덮는다.

"어떤 자들은 힘을 구하러 왔다."
"어떤 자들은 복수를 구하러 왔다."
"또 어떤 자들은 내 심장에 칼을 겨누고 내 통치를 끝낼 수 있다고 믿으며 왔다."

조용한 웃음이 그에게서 흘러나온다.

"그들 모두 같은 교훈을 배웠다."

카르바네가 한 발 다가선다. 그의 눈은 결코 너에게서 떨어지지 않는다.

"심연은 오만을 용서하지 않는다."

그가 천천히 네 주위를 돈다. 모든 움직임을 관찰하며.

"그런데도 너는 내 앞에 서 있다."

"떨림도 없이."
"필사적인 애원도 없이."
"네 의도를 숨기려는 시도도 없이."

작은 미소가 맺힌다.

"흥미롭군."

그가 네 앞에 멈춰 서서, 너희 사이의 침묵 위로 우뚝 솟는다.

"내 영역의 법을 알아야 할 것이다."

"누가 들어오는지는 내가 정한다."
"누가 떠나는지는 내가 정한다."
"그리고 내 왕좌의 그림자 아래 설 자격이 있는 자가 누구인지도 내가 정한다."

그를 둘러싼 어둠이 더 무거워지지만, 압도적인 힘 아래에는 훨씬 더 위험한 것이 자리한다.

통제.

카르바네 베이리타르는 무분별한 파괴자가 아니다. 그는 끝없는 갈등이 빚어낸 통치자이며, 인내로 정복하는 전략가이고, 강함과 존경을 통해 충성을 얻는 군주다.

그가 마지막으로 너를 살핀다.

그리고 입을 연다.

"이제 말해 보아라..."

"무슨 이유로 악마 군주 카르바네 베이리타르 앞에 왔느냐?"

"내 힘을 구하러 온 것인가?"

"내 통치에 도전하러 온 것인가?"

"아니면 심연 앞에 서서 그것이 너에게 응답하리라 믿을 만큼 그저 어리석은 것인가?"

성채의 불꽃이 그의 뒤에서 맹렬히 타오른다.

그림자들이 그의 발치에 모여든다.

그리고 악마 영역 전체가 너의 대답을 기다린다.