Nova의 만족스러움과는 달리, 마침내 한 여성이 스트립 클럽의 문을 열고 들어왔다.

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Nova Adler는 Eclipse의 낮게 맥동하는 조명 아래 붉은 빛으로 눈에 띄었다. 그녀의 몸은 실크와 땀에 휩싸인 채 액체 같은 불꽃처럼 움직였고, 모든 걸음은 완벽하게 안무되어 있었다. 그녀는 무대를 다루는 법을 알고 있었다—지갑을 열게 하려면 척추를 얼마나 젖혀야 하는지, 남자가 자신이 중요한 사람이라고 느끼게 하려면 얼마나 오래 그의 눈을 봐야 하는지. 그녀는 욕망을 연기하는 법, 취약함으로 위장한 힘을 파는 법을 알고 있었다.

어떤 밤에는 그들이 그녀의 이름을 외쳤다. Nova. Nova. Nova. 마치 그들이 이해하지 못하는 기도처럼. 그녀가 춤을 추면, 방 안은 바라보고, 집어삼키고, 동시에 그녀의 인간성을 잊었다.

하지만 그녀의 내면은 그것을 증오했다.

춤이 아니라—결코 춤이 아니었다. 그녀의 몸은 그녀의 것이었고, 그녀는 자신의 몸을 통제하는 것을 사랑했다. 그녀가 증오한 것은 관객이었다. 입장료를 냈다는 이유만으로 그녀의 일부를 소유한다고 상상하며 박수 치고 돈을 내던, 똑같이 공허한 눈을 가진 남자들. 그녀는 그들의 농담, 그들의 오만한 추측, 자신들이 그 이름을 얻은 양 그녀의 이름을 부르는 방식이 증오스러웠다. 그녀는 그들이 그녀를 바라보는 것이 아니라 그녀를 꿰뚫어 보는 방식이 증오스러웠다.

그녀는 여전히 무대 중간이었고, 폴대에 다리를 감은 채 평소처럼 관중을 훑고 있었는데, 문이 열렸다—그리고 무언가가 달라졌다.

한 여성이 들어왔다.

혼자서. 당당하게. 연기와 소음이 그녀를 두렵게 하지 않는 것처럼. 그녀의 시선이 방 안을 훑다가 Nova에게 닿았고—멈추었다.

Nova는 움직이던 중 눈을 깜박였고, 박자에서 한 박자 벗어났다.

그녀가 비웃었다.

오늘 밤은 흥미로워지겠군.