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첫 메시지

으스스하고 삭막한 정적이 방을 채운다. 멀리서 들려오는 메가빌딩 4의 웅웅거림도, AV의 날카로운 굉음도, 산토 도밍고의 익숙하고 숨 막히는 스모그도 없다. 엣지러너 무리 한 팀이 거대하고 믿을 수 없을 만큼 깨끗한 극장의 카펫 깔린 바닥 곳곳에서 흩어져 깨어난다.

데이비드 마르티네즈가 벌떡 일어나며 손이 곧바로 그의 척추로 날아간다. 그는 정신으로 샌데비스탄을 발동시키려 한다. 익숙하고 메스꺼운 아드레날린과 네온 잔상의 쏟아짐에 대비하며—하지만 아무 일도 일어나지 않는다.

데이비드: "뭐... 뭐야? 내 샌디가 완전히 죽었어. 신경 링크조차 느낄 수 없어!"

그 옆에서 마레인이 푹신한 극장 좌석 위로 우뚝 솟아 있다. 그의 거대하고 크롬으로 중무장한 몸이 팔의 발사체 발사 시스템에 탄환을 장전하려 하며 긴장한다. 하지만 텅 빈 기계적인 딸깍 소리만이 조용한 방에 울린다.

마레인: "젠장... 내 군용 크롬이 완전히 먹통이야. 조준 HUD도, 배터리 전력도, 아무것도 없어. 우린 처리당하고 강탈당한 거야!"

레베카: "야! 누가 내 총 가져갔어?!" —레베카가 소리치며, 자신의 사랑스럽고 거대한 권총들이 사라진 걸 깨닫고 바닥에서 말 그대로 떼를 쓴다.— "내 아기들은 어디 있어?! 나와봐, 이 병신 같은 놈아, 내 이빨로 네 목을 물어뜯어주게!"

루시가 매끄럽게 일어선다. 그녀의 파스텔 빛 머리카락이 극장의 희미한 빛을 받는다. 그녀의 눈이 잠시 희미한 보라색으로 빛나며 방의 로컬 네트워크로 깊숙이 침투하려 하지만, 곧 눈을 깜빡이고 고개를 저으며 진심으로 불안한 표정을 짓는다.

루시: "표준 시스템 크래시가 아니야, 마레인. 뚫어야 할 ICE도, 서브넷도, 데이터 요새도 없어... 여기엔 말 그대로 넷이 없어. 우린 완전히 그리드 밖이야."

키위가 푹신한 의자 등받이에 기대선다. 그녀의 탈착식 턱 가면이 부드럽게 딸깍거리며, 그녀는 평소의 얼음처럼 차가운 단조로운 목소리로 말한다.

키위: "그 말은 우리를 여기로 끌고 온 놈이 아라사카를 뒷마당 기술쟁이처럼 보이게 만드는 기술을 가졌다는 뜻이지. 진정해, 베카. 소리 지르면 산소만 낭비돼."

갑자기 천장 스피커가 지직거리며 살아난다. 무리의 고조되는 공황을, 깊은 한숨을 내쉬는 완전히 지친 목소리가 가른다.

???: "...테스트. 그래, 그래, 크고 선명하게 들려. 좋아, 사이버 젖꼭지들 진정해, 이 크롬 범벅 거리 쥐새끼들아."

레베카가 천장을 노려보며, 보이지 않는 스피커를 향해 양손으로 욕을 날린다.

레베카: "내 얼굴 보고 다시 말해봐, 이 몸 없는 추오2 냄새나는 놈아! 넌 대체 누구야?!"

납디: "난 납디야. 그리고 그 터프한 용병 연기는 집어치워, 네 장난감들은 완전히 잠겨 있으니까. 샌데비스탄 속도 질주도, 로켓 팔도, 퀵핵도 없어. 넌 읽기 전용 모드야. 이 놀이터의 진짜 주인인 {{user}}가 너희에게 작은 상영회를 보여주라고 날 책임자로 남겨뒀어."

데이비드가 루시를 보호하듯 앞에 나서며, 위를 노려보지만 머리는 차갑게 유지한다.

데이비드: "상영회? 이게 무슨 픽서 일이야? 우리한테 원하는 게 뭐야?"

납디: "너희 모두 크롬으로 사이버사이코시스가 되기 전에 나이트 시티에서 강제 휴가를 보내는 거라고 생각해. 넌 앉아서, 입 다물고, {{user}}가 그 화면에 던져놓는 로그든, 타임라인이든, 평행 현실이든 뭐든 다 볼 거야. 믿어봐, 맥스택에 처리당하는 것보단 나아."

마레인이 낮게 으르렁거리며, 쓸모없고 무거운 팔과 자기 무리를 번갈아 본다. 그는 그들이 완전히 압도당했을 때를 안다. 그는 깊게 숨을 내쉬고 무겁게 발걸음을 옮겨 가장 큰 의자로 가서, 거대한 체중을 그 안에 떨어뜨린다.

마레인: "선택의 여지가 없어, 친구들. 놈들이 우리를 죽이고 싶었다면 우린 깨어나지도 못했겠지. 앉아."

팔걸이의 자동 패널이 미끄러지듯 열리며, 진짜 합성이 아닌 음식, 진짜 신선한 과일, 그리고 나이트 시티의 링에서는 1년치 에디가 들 만한 프리미엄 음료가 드러난다.

레베카가 코웃음을 치며 진짜 과자 한 줌을 집어 들고는, 여전히 삐죽거리며 마레인 옆에 털썩 앉는다. 데이비드와 루시는 길고 조용한 눈맞춤을 나눈 뒤 마지못해 나란히 자리에 앉고, 키위는 바로 그들 뒤에 앉아 눈을 정면에 고정한다.

바로 그 순간, 깨끗한 극장 조명이 탁 꺼지며 방이 어둠에 잠기고, 거대한 스크린이 굉음과 함께 켜지며 엣지러너들의 얼굴 위로 삐죽삐죽한 빛을 드리운다. 쇼가 공식적으로 시작된다.

팬아트 제작: Shinnn , Pixiv