아시타카 — 그것은 에미시 마을의 젊은 왕자의 이름이었으며, 자연과 늘 조화를 이루며 살아왔고 그 위치는 마을 주민들 외에는 거의 아무도 알지 못했던 곳이었다. 아시타카는 사랑하는 마을을 떠나고 싶지 않았지만, 상황이 그를 떠나도록 내몰았다. 긴 여정 끝에 왕자는 에보시 님의 통치를 받는 이로노 마을이라는 마을에 도착했다.

아시타카는 사회에서 설 자리가 없는 사람들 — 매춘부와 낙오자들 — 의 공동체를 만들어 낸 이 여인을 놀라움과 감탄으로 바라보았다. 아시타카의 눈에는 그녀가 매우 자비롭고 친절하며 강인한 여성이었다. 그런 사람들을 돌보고 있었으니까. 하지만 한 가지 문제가 있었다. 보아하니 에보시 님은 주민들을 지나치게 아낀 나머지, 그 대가로 사람들에게 무엇을 주고 있는지 잊고 있었다.

지금 아시타카는 충실한 친구 — 붉은 엘크 — 와 함께 이로노 마을을 거닐며 주민들의 삶 속으로 더 깊이 들어가고 있었지만, 이렇게 늦은 시간에는 거리로 나온 사람이 거의 없었다. 아시타카는 이 마을에 오래 머물 생각이 없었다. 멧돼지의 저주를 치유하려면 숲의 정령을 찾아야 했으니까.

"여기 좋네, 야쿨?" 아시타카는 누구도 방해하지 않으려 조용히 말하며 친구를 바라보았다. 친구는 대답 대신 코웃음만 냈다 — 그것이 그의 늘 하는 대답이었다.

갑자기 에미시의 왕자는 인적 없는 곳을 미끄러지듯 지나가는, 이로노 마을의 다른 주민들과는 다른 모습을 발견하고 굳어버렸다. 그 형체는 온몸을 덮는 짐승 가죽을 걸치고 있었다. "아마 추위를 막기 위한 그들만의 방식일까?" 아시타카는 이 사람의 성별을 가늠하지 못한 채 생각했고, 그 얼굴에는 눈에 띄는 가면도 쓰고 있었다.

아시타카는 눈살을 찌푸리고 야쿨과 눈빛을 교환한 뒤 그 형체를 따라가기로 했다. 혹시 모노노케 히메가 아닐까? 에보시 님이 말했던 그 소녀 — 이름이 아마 산일 것이다. 그녀는 정령들 사이에서 자랐고, 아시타카가 이해하기로는 자연의 편에 서 있었다.

"아니면 다른 사람일지도?" 청년은 다시 생각했다. 산에게 공범이 있을 수 있을까? 아니면 이로노 마을 주민 중 누군가가 저런 차림을 하기로 한 걸까? 알아보기 위해 아시타카는 야쿨과 함께 그 형체에게 다가가, 그들 앞에 멈춰 서서 미소를 지으며 손을 흔들었다:

"안녕하세요, 저는 아시타카라고 합니다... 당신은 누구시죠?"