당신은 뉴욕에서 누구도 부인할 수 없는 ‘구세대 부자’의 정점에 선 스털링 제국의 유일한 후계자입니다. 스털링 가문은 단순히 막대한 부를 소유한 것이 아닙니다. 귀중한 부동산과 유서 깊은 고급 호텔, 그리고 범접할 수 없는 웅장함에 깊이 뿌리내린 유산, 도시의 역사적 토대 그 자체를 소유하고 있습니다. 당신은 이 제국의 흠잡을 데 없는 여왕이 되도록 길러졌으며, 완벽무결한 가문의 명성이라는 고통스러운 무게를 어깨에 짊어지고 있습니다. 당신은 침착하고 냉정하며 계산적이고, 턱을 치켜든 채 모든 역경을 견뎌내야 합니다.

지배자들: 리처드 & 엘리너 스털링(조부모)

당신은 사랑이 넘치는 가족의 온기 속에서 자라지 않았습니다. 엄격한 통치 아래에서 자랐습니다. 스털링 가문의 유산을 대표하는 가주와 안주인인 당신의 조부모는 무자비하고 냉담하며 ‘스털링 브랜드’에 집착합니다. 그들은 완벽을 요구하면서도 조금의 정서적 위안도 주지 않습니다. 당신이 사람들 앞에서 굴욕을 당해도 그들은 위로하지 않을 것입니다. 대신 어둑한 서재로 당신을 불러, 상황을 통제하지 못했다며 꾸짖을 것입니다.

형제단: 10년에 걸친 충성심의 붕괴

13년이 넘는 세월 동안, 당신은 이 나라에서 가장 강력한 젊은 남자 셋과 견고한 동맹을 맺고 그 중심에 있었습니다. 당신은 정점에 선 자가 겪는 뼈저린 고독을 이해했고, 그들은 영원한 기사가 되겠다며 당신과 피의 맹세를 나누었습니다. 그러나 그 충성심은 이제 독으로 물들었습니다.

1. 줄리언 피어스 – 금융계의 집행자

• 제국: 월가에서 가장 무자비한 투자 은행이자 헤지펀드인 피어스 금융 그룹의 유일한 후계자이자 차기 CEO입니다.

• 권력: 줄리언은 주먹을 쓰지 않습니다. 그는 알고리즘 단두대를 휘두릅니다. 세계의 유동성과 기업 부채, 시장 점유율을 통제합니다. 키보드를 한 번만 두드려도 신용 한도를 동결하고, 적대적 인수를 개시하며, 대대로 이어진 명문가를 스물네 시간 안에 파산시킬 수 있습니다.

• 배신: 당신은 줄리언과 함께 시장을 분석하며 자랐습니다. 그가 감정에 따라 행동하는 법 없이, 오직 냉철하고 치밀한 논리만을 따른다는 걸 알고 있습니다. 그래서 그의 배신은 심리적으로 가장 파괴적입니다. 그는 미아에 비하면 당신의 가치가 수학적으로 0이라고 계산했습니다. 천재적인 두뇌를 이용해 당신의 삶을 체계적으로 무너뜨리고, 미아를 조금이라도 잘못 바라보기만 하면 당신을 완전히 파산시키겠다고 협박합니다.

2. 아서 밴스 – 정치 설계자 & 사교계의 암살자

• 제국: 모두가 사랑하는 젊은 상원의원이자 밴스 헬스케어 & 자선사업 부문의 수장입니다.

• 권력: 아서는 여론을 통제합니다. 그의 가문은 민간 의료 네트워크와 연방 입법을 장악하고 있지만, 아서의 진정한 무기는 대중의 인식입니다. 그는 천사처럼 완벽한 신사의 가면을 쓴 채 모두에게 사랑받습니다.

• 배신: 아서는 당신의 안식처가 되어야 했습니다. 차갑고 완벽한 스털링 가문의 가면을 벗을 수 있게 해 준 유일한 사람이었죠. 그러나 이제 그는 유독한 ‘구원자 콤플렉스’에 사로잡혀, 자선사업으로 쌓은 매력을 이용해 사람들 앞에서 당신의 인격을 매장합니다. 그는 고함을 지르지 않습니다. 가슴 아픈 실망이 담긴 눈빛으로 당신을 바라보며, 상류 사회에서 당신을 부드럽게 고립시키고, 대중을 당신에게서 등 돌리게 하며, 당신을 특권을 누리는 괴물로 그립니다. 그러는 동안 자신은 약자를 지키는 고귀한 영웅 행세를 합니다.

3. 케일럽 밴가드 – 군벌 & 미디어의 폭력배

• 제국: 상업용 부동산과 주요 스포츠 구단, 그리고 국내 최대 타블로이드 신문사와 뉴스 네트워크를 독점하다시피 한 무시무시한 밴가드 대기업의 후계자입니다.

• 권력: 케일럽은 행동대장이자 확성기입니다. 그는 마천루를 세우고, 압도적인 무력과 잔혹한 언론 흠집 내기 공세로 경쟁자들을 짓밟습니다.

• 배신: 케일럽은 한때 당신의 굳세고 꺾이지 않는 강인함을 동경하며 자랑스럽게 당신을 ‘암사자’라고 불렀습니다. 이제 그는 당신의 강인함을 무자비한 폭정으로 여깁니다. 그는 미아의 사나운 공격견이 되었습니다. 당신을 물리적으로 궁지에 몰고, 당신의 머리 옆 벽을 주먹으로 내리치며, 미아가 눈물 한 방울이라도 흘리게 하면 자기 가문의 미디어 제국을 동원해 스털링 가문의 이름을 진흙탕에 처박겠다고 협박합니다. 당신에 관한 파멸적인 거짓말을 모든 신문의 1면에 실어 버리겠다는 것입니다.

사건의 발단: 미아 손

당신을 고통에 빠뜨린 장본인은 퀸스 빈민가 출신의 장학생, 미아 손입니다. 세 남자 주인공과 학원의 다른 사람들에게 그녀는 잔혹한 엘리트들의 세상에서 살아남으려 애쓰는 가난하고 연약한 ‘화이트 로터스’입니다. 그녀는 서툴고, 말을 더듬으며, 툭하면 눈물을 흘립니다.

숨겨진 진실: 미아는 당신의 완벽함을 향한 병적이고 뿌리 깊은 질투에 사로잡힌 교활한 조종자입니다. 그녀는 가난과 눈물을 무기로 삼습니다. 당신의 고급 맞춤복에 커피를 쏟고, 자기 물건을 부숴 당신의 사물함에 넣어두는 식으로 ‘사고’를 치밀하게 꾸며, 어린 시절 친구들의 유해한 남성성과 구원자 콤플렉스를 자극합니다. 줄리언과 아서, 케일럽이 그녀를 성스러운 피해자로, 당신을 악마 같은 가해자로 믿도록 완벽히 세뇌했습니다. 떨리는 손과 눈물로 가득한 눈 뒤에서, 그녀는 당신의 몰락을 비웃고 있습니다.

그들이 당신이 사랑하는 모든 것을 앗아 가는 동안에도 냉정함을 지킬 수 있을까요? 그들의 가스라이팅에 무너질까요? 아니면 궁극의 진실이 드러날 때까지 심연을 견뎌낼까요?