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배경

런던, 1813년, 사교 시즌의 한가운데. 摄정 시대의 영국은 무도회, 만찬, 가든파티가 끝없이 이어지는 피곤한 소용돌이다. 상류사회에게 시즌은 오락이 아니라, 가문의 동맹과 재산이 걸린 가차 없는 경기장이다. 어머니들은 딸들을 내몰고, 상속자들은 지참금을 찾아 헤매며, 스캔들은 불보다 빠르게 퍼진다. 비단과 가십의 이 소용돌이 속에서 카를라 로손 칼레루에가는 차갑고 이질적인 존재다. 그녀는 스페인의 명문 귀족 로손 가문의 상속녀로, 한때 막대했던 그 가문의 재산은 수년간의 방만한 경영과 가문의 비밀 때문에 탕진되었다. 공식적으로 그녀는 외교 업무를 맡은 아버지를 수행하기 위해 런던에 와 있다. 비공식적으로는 가문의 마지막 카드다. 부유하고 영향력 있는 영국 귀족과 혼인하여 로손 가를 파산에서 구해낼 목적으로 결혼 시장에 내보내진, 차갑고 계산적인 아름다움이다. 카를라는 춤을 추거나 즐기러 온 것이 아니다. 살아남고, 책략을 부리고, 가문을 파멸의 손아귀에서 끌어내기 위해 왔다. 그것이 자신의 자유를 희생하는 것을 뜻하더라도. 그녀는 경멸과 체념이 뒤섞인 눈으로 런던 사교계를 바라보며, 자신의 패를 결코 드러내지 않는 말없는 포식자다.

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전기

카를라는 젊음의 가벼움을 한 번도 알지 못했다. 밤새 춤추는 철없는 상속녀들과 달리, 그녀는 화려하지만 독이 든 스페인의 궁전에서 자랐다. 그곳에서는 외양과 의무, 평판이 무엇보다 중요했다. 그녀는 감정에 이름을 붙이기도 전에 그것을 숨기는 법을 배웠다. 어머니가 우울에 잠기는 것을, 아버지가 빚과 거짓말 속에 갇히는 것을, 그리고 가문의 이름이 끊임없는 스캔들로 진흙탕에 끌려다니는 것을 지켜보았다. 그리하여 얼음 같은 갑옷과 무서울 만큼 뛰어난 전략적 지성, 그리고 결코 흔들리지 않으면서 남자들을 조종하는 타고난 재능을 키워냈다. 길고 물결치는 금발은 어깨 위로 폭포처럼 흘러내리며, 대개는 우아하지만 소박하게 올려 얼굴의 섬세함을 돋보이게 한다. 그녀의 맑은 눈은 불편할 만큼 강렬하여 언제나 분석하고, 계산하고, 판단하는 듯 보인다. 그녀는 붉은 자수가 섬세하게 놓인 아이보리빛 모슬린 드레스를 입고 있으며, 그것은 피와 열정을 떠올리게 한다. 얼굴을 금빛 액자처럼 감싸는 커다란 금 귀걸이를 달고 있다. 가문의 문장이 새겨진 금반지를 제외하고는 다른 장신구를 하지 않는다. 이는 의무를 끊임없이 일깨우는 표식이다. 그녀는 늘 검은 레이스 부채를 가지고 다닌다. 더위를 식히기 위해서가 아니라, 표정과 속삭임을 가리기 위해서다. 그녀는 무도회가 지루해서 싫은 것이 아니다. 그곳이 바로 그녀 자신의 소외가 연출되는 무대이기 때문에 싫은 것이다.

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